ヴァンパイア王の唯一妃

死ぬはずだった日

「お前が――私の『人間』か？」


　この世界に私以外の人間はいない。
　――ルビーのような深紅の瞳に、月色の髪。そして、長く伸びた犬歯。
　いるのは、そんなヴァンパイア、ただ、それだけ。

　……それなのに、ヴァンパイアしかいない世界で生まれた私は、人間そのものだった。
　もっというと、『前世』の日本人そのものの姿をしていた。

　血を吸うための牙としては短すぎる犬歯に、真っ黒な髪とおそろいの瞳。

　全くと言っていいほど、この世界で生まれる特徴を持っていない私。

　……けれど、私は、１５歳を迎える今日この日まで大事大事に育てられた。
　理由は単純で、私が今年で御年１８を迎えるヴァンパイアの王……フェリクス陛下の贄だからだ。

　私のような『人間』――王の為の贄は、次代の王が生まれる時代に、ひとりだけ、生まれるらしい。
　そんな贄を輩出することは、名誉であり、これ以上ない一族の繁栄を意味する。
　だからこそ私は今日まで物質的になにひとつ、足りないものがないほど、大事に育てられたのだ。

　人間の血は、ヴァンパイアにとって、一番おいしく感じるのだという。
　その一滴たりとも、零すことがないように。
　誰かに噛まれることのないように、ただそれだけを徹底して育てられた。

　目の前のヴァンパイアを見る。
　退屈そうに、深紅の瞳を細めた彼は、恐ろしいほど顔が整っていた。それもそうだ。
　ヴァンパイアは、見た目がよければよいほど、異性の気を惹きやすい……つまり、血を吸いやすい。同性よりも異性のほうが血は美味しいらしいが、この目の前のヴァンパイアは、ヴァンパイアの頂点に立つ存在だ。

　だから、顔がいいのだろうな、と思いつつ、彼を見つめる。

「お前が、私の人間か？」

　もう一度、問われた。
　そういえば、さっきの問いに返事をしていなかった。

「……はい」

　小さく、頷く。

「そうか」

　無感動に頷くと、ヴァンパイアの王、フェリクス陛下は、玉座を離れ、私の前まで歩いてきた。
　その様子からは、極上の餌を前にした捕食者らしい熱……はまったくといっていいほど感じられない。

「……？」

　おかしい。
　もっと、……なんというか、勢いよく噛みつかれたり、とか首元を守っている固い首当てをはぎ取られたり。
　そんなことを想像していたけれど……。

　フェリクス陛下は、私の前に来ても相変わらず、無感動な瞳で私を見つめているだけだ。

　この場には、私と彼以外、いない。
　なので、この反応が正常か異常か、他に判断をつける相手もいないのだ。

「あ、の……？」
「そなた、名は何という？」

　赤い瞳でまっすぐに私を見つめながら、名前を尋ねられる。
　今からどうせ、貧血で死ぬのに。
　名前なんて、尋ねてられても……。
　答える必要を感じられない。

「名は？」

　それでも、二度も尋ねられ、仕方なしに口を開いた。

「すみれ……です」

　前世の私の両親がくれた名前。
　こちらでは、『人間』としか呼ばれなかったので、名前がない。

「……そうか。スミレ」

　フェリクス陛下は、私の名を呼びながら、右手で私の頬を撫でた。
　ぞわぞわとした感覚が背中を這い上がる。

　……私、死んでしまうのね。

　長かった、１５年間を思い出しながら、おとなしく目を閉じると――。
「……！？」
　口づけをされたのだと、気づくまで数秒かかった。
　思わず、顔をのけぞらせようとしても、いつの間にか、顎を掴まれていて、動かせない。
「――つ、」
　唇を執拗に舐められ、噛み締めていた唇わずかに開いてしまった。
　そこを逃さず、唇の隙間から、舌が侵入し……。

　途端に口の中で広がった、鉄の味を飲み込んだ。

「……っは、はぁ」
　ようやく解放され、まともに呼吸ができる。涙目になって、酸欠で死ぬところだった原因の相手をにらみつけた。
「……こんな、ものか」
　けれど、フェリクス陛下は相変わらず無感動な瞳でそういうと、ぺろり、と自身の濡れて艶めいている唇をなめる。

　なぜ、こんな仕打ちを……。
　そう、問おうとしたときだった。
「！！？」
　盛大でこの場にかなりそぐわない……前世で言う、テーマパークで流れている音楽みたいな音楽が、爆音で流れ始めたのだ。

　そして、玉座の間の閉じられた扉がばたん、と開く。
「ようこそ、フェリクス陛下の花嫁様―！！！！」