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第一部 聖剣とろくでなし

33、この世で一番の屑

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「レーヴェルト。君は聖剣に選ばれた使い手なんだ。君だ、君しかいないんだ、その剣を扱える者は。将来、君は陛下をお守りし、国を守るべき人にならなければならない。それが君の運命だ!」

 そんな運命、クソ食らえだ。
 よっぽど、イーデンに不満をぶちまけようかと思った。

 だがイーデンだって同じなのだ。イーデンはゆくゆくはエデルルークを背負って立つ人間だろう。その運命からは逃れられない。そして彼は責任感の強さもあって、逃れようとはしないのだ。
 イーデンは望んだわけではない。が、運命を受け入れている。

 誰だって、もっとああだったら、こうだったらと考えるだろう。
 運命というものは暴力的だ。自分はそんな暴力に屈したくはない。
 反抗こそが――唯一の――レーヴェにとっての自我を示すものなのだ。

「お前が悪いんだよ」
「……何?」
「お前が選ばれなかったから悪いんだ。大方、弱いから聖剣に選ばれなかったんじゃないのか? お前が使い手になってさえいたら、俺もこんな面倒事に巻きこまれなかった。お前のせいだ。そうだよな?」

 レーヴェは腰のベルトごと聖剣を外して、イーデンの方へと投げた。エデルルーク家の家宝であるはずの聖剣は、ぞんざいに扱われて床へと放り出される。

「それを取れ、イーデン。それで俺に向かって来いよ。お前の出来が悪いせいで、俺まで苦労させられてるんだ。悔しかったら、聖剣で俺を傷つけてみろ」

 イーデンの顔や目つきからは、何を考えているのか推し量れなかった。
 ただイーデンは無言で、聖剣を手にする。そして、目を丸くした。
 レーヴェ以外の人間には、聖剣は見た目からは考えられないほど重く感じるのである。イーデンは鞘から剣を抜き、歯を食いしばりながら持ち上げた。

 普段帯びているレーヴェにとってそれは棒きれよりも軽いから、イーデンの動きが滑稽で大げさに感じられた。

「私のせいだと思うなら、それでいい。恨めばいい。ただし、役目を果たしてくれ。君と聖剣が必要になる時がいつか来るかもしれないんだ」

 こいつが聖剣に選ばれるべきだったのだ。イーデン・エデルルークこそが。
 真面目で誠実で、責任感が強くて、公平で。異常な継母と気難しい父親のもとで、よく育ったと思う。騎士になるのに相応しい。

 イーデンならば、立派に聖剣の使い手として生きていけただろう。そしてそれは誰も不幸にならない展開なのだ。
 レーヴェが選ばれてしまったために、全てが狂った。

「詫びればいいのか、レーヴェルト」
「ふざけやがって……」

 剣の柄を握る手に力がこもる。
 イーデンは挑発に乗ってこない。あくまで透き通った眼でこちらを見てくる。その眼差しには――憐憫すらこもっていた。

「この聖剣に相応しい男になってくれ、レーヴェルト! それが我々の願いなんだ!」
「黙れ!」

 レーヴェは床を蹴って肉薄し、攻撃を受け止めようとしたイーデンを聖剣ごと吹き飛ばした。
 倒れたイーデンへと剣を振り下ろすと、際どいところでイーデンが避けた。剣は床に突き刺さり、抜こうとすると真ん中から刀身が折れる。構わずそれでイーデンを殴りつけた。

 しかし短いと扱いにくい。イーデンが手放したもう一本を拾いに行き、また剣を交えた。
 イーデンは剣を構えるだけでも重労働だ。レーヴェの攻撃を受け止めると足がふらついた。

「レーヴェルト、どうしてなんだ! どうしてそうやって何もかも遠ざけるんだ! 私にはわからない!」
「てめぇみたいなまともな人間には、一生かかってもわかりゃしねえんだよ!」

 わからなくて当然で、そしてイーデンはわからない方がいいのだ。
 体当たりを受けたイーデンが倒れこむ。

 起き上がろうとするイーデンを剣の柄で殴りつけ、素手でも殴る。イーデンは顔をかばい、どうにか逃げようともがくが体格差もあって上手くはいかない。
 殴る度に血が飛んだ。

 不快だった。
 拳が骨に当たる度に、気持ちが昂揚するどころか冷えて凍っていくようだ。いつでもそうだ。確かに発散されるものはあるが、こんなこと、好きでもなんでもない。

「レーヴェルト、聞け……、聞け!」

 殴打され、口から血を流しながら、イーデンは体を起こしてレーヴェの胸ぐらをつかんだ。

「君は……不要な人間なんかじゃないんだ! 君はいつか誰かに本当に必要とされるし、誰かを必要とするだろう。それまで生き延びなくちゃならない。自棄になるな、生き急ぐなよ! 君は自分が思っているほど酷い男じゃない!」
「わかったようなことをかすな、もうたくさんだ!」

 レーヴェはイーデンの頬を殴りつけた。
 詰られる方がどれほどよかっただろう。軽蔑される方が、罵られる方がましだ。
 イーデンの説教が、誤解が、期待が、懇願が、全て鬱陶しい。

 初めて、消えてなくなりたいと思った。感傷的になったからではない。
 全部面倒になったからだ。どういう振る舞いをしても疲れる。

 この現実を――人生を、暴れることによって粉々にできるならそうしただろう。
 過去も未来も現在も、ぶち壊してなかったことにしてしまいたい。自分も含めて、みんな消えてしまえばいい。
 今はこの、相手に打ちつける拳の痛みだけが現実で、他の全ては夢みたいにふわふわして、遠ざかっていく。
 自分が誰かに必要とされる未来だなんて、欲していない。

 何一つ持たないで、何一つ大事なものなんてなくて、何もかもを冷笑しながら生きて、そして一人きりでいつか死んでいくに決まっている。
 レーヴェルト・エデルルークという男はこの世で一番の屑なのだ。他でもない自分自身がそう思っているのだから。
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