【完結】国を追われた巫女見習いは、隣国の後宮で二重に花開く

第三章 転機

40. 滞在

「───様。凛風様、着きましたので起きてください」

　揺り起こされ、凛月は目を開けた。
　いつの間にか雨は止み、馬車の窓からはうっすらと西日が差し込んでいる。

「ここは……どこ？」

　半分、微睡まどろみながら尋ねる。
　全然寝たりない。まだ眠っていたい。頭がボーっとする。

「胡家です」

「……胡家？」

　誰の家だっけ？と、凛月は寝ぼけまなこをこすりながら考える。

「宰相様、峰風様のお屋敷です」

「！？」

　凛月の頭が、一瞬でシャキッと冴えわたる。
　胡家は、敷地の広い立派なお屋敷だった。
　馬車を降りた凛月を出迎えたのは、中年の男女。

「春燕様、凛風お嬢様をどうかよろしくお願いいたします」

「宇航、ここまでご苦労様でした。こちらを、旦那様へ」

　春燕は浩然へ書付を渡す。

「お嬢様、では私はこれで失礼いたします」

　挨拶をすると、浩然はあっさり行ってしまった。
　詳しい事情は何も聞かされないまま一人置いていかれた凛月は、離れの客間に通される。

「凛・月・様・、お疲れでしょうが、まずは湯浴みをいたしましょう」

「あの、えっと……」

　いきなり、本当の名を呼ばれた。
　浩然からは、春燕は宰相の奥方で峰風の母と聞いた。凛月の名を知っているのなら、すべての事情もわかっているのだろう。
　しかし、隣にいる中年男性は誰なのか。

「これは、瑾萱の父親で吴然と申します。信用のおける者ですので、ご安心下さいませ」

　言われてみれば、目元が娘にそっくりだ。　
　凛月は一気に親近感を持った。

「ともかく、ご無事で何よりでございました。息子もそのうち戻って参りますので、どうか当家でごゆるりとお過ごし下さい」

「ありがとうございます。お世話になります。ご子息様と瑾萱さんには、いつも大変よくしていただいております」

　緊張で、つい早口でまくし立ててしまった。
　最後に二人へぺこりと頭を下げると、春燕が「そう、あの子が……」と嬉しそうに微笑んだ。


　◇


　湯浴みを終えた凛月を待っていたのは、春燕と胡家の使用人たちだった。
　あれよあれよという間に綺麗に髪を結われ、化粧まで施されてしまう。
　使用人たちは下がり、部屋には凛月と春燕だけが残された。

「凛月様の今のお姿ならば、どこからどう見ても商家の息女にしか見えません。使用人たちには知人の娘を数日預かると周知しておりますので、当家にいらっしゃる間は『凛風』として振る舞ってください。息子にも、そのように説明をいたします」

「私は、後宮に戻らなくてもいいのでしょうか？」

　子墨はともかく、後宮妃である欣怡が宮に不在なのはかなり問題ではないだろうか。

「安全が確認できるまでは、我が家に滞在していただくと主人からは聞いております。貴女様の身が、何よりも大事ですから」
　
「後宮も、危険ということですか？」

「わたくしも詳細は知らされておりませんので、これ以上のことは……」

　春燕が首を横に振る。結局、詳しい事情は何もわからなかった。
　宰相が戻るまでは、凛月はただ待つしかない。

「ただいま、お茶の用意をさせております。夕餉前ではありますが、美味しいお茶菓子もございますのよ」

　にこやかに笑う春燕の顔は、峰風によく似ていた。

　春燕は、呼びにきた吴然と一緒に部屋を出ていく。
　凜月は、しばらく部屋で休憩させてもらうことにした。

（峰風様は、まだ戻られないのかな……）

　もうすぐ日が暮れる。あんなことがなければ、仕事を終え門まで送ってもらっている頃だ。
　峰風や瑾萱に心配をかけてしまった。
　何だか、ひどく疲れた。
　
　椅子に座ったままうつらうつらしている内に、凛月は再び深い眠りについた。