再会ー男と親友の写真の話ー

プロローグ

「ユーリ！」
「はい。すぐ行きます！」
　サワダダ議員の事務所に見習い秘書で入ったのは三年前。ようやく見習いが取れて、第二秘書になった。ただし、業務内容は変わらないけどね。
　俺はユーリ・ダフ・ヤーン・ソライエヌ。
　サーア出身で、親父は外交官。子どもの頃はシーラ星駐在だった。今はサーアに戻っている。

　俺は大学在中、サワダダ議員の事務所でバイトをしていた。仕事内容は主に雑用だったが、初めて関わる政治の世界や秘書の仕事に興味がわいて、卒業後就職先にこの事務所を選んだ。
   とりあえず今は仕事をバリバリこなして、スキルと知識を蓄え中だ。
   このまま議員第一秘書を目指すのか、別の道に進むのか、まだ決めかねてる。

「ユーリ、お前、来月のラーカス、行ける？」
「はい。行けます。」
議員のお供は、あちこち移動が多い。忙しい時はホントに分刻みのスケジュールだ。ラーカスは何だっけ。予定表を見ると料理コンテストの文字が見えた。ああ、先生が審査員に呼ばれてたな。付き添いも旨いもの食えたらいいな。
「大臣との会食、そろそろ出ます。」
「いってらっしゃいませ。」
今日は残業かな～。

「サワダダ議員、こちらへ。」
ラーカスの有名レストランへやって来た。
　料理コンテストは毎年、有名レストランの持ち回りで開催されている。今年は[デサーテュ]という店だ。なんでも、歴代の大賞受賞者が最も多いそうだ。しかも、数少ない国際A級調理師がいる、いや、いた？とか聞いたっけ。国際A級ね、それって、何？すごいの？
　
　大会用に飾られた店内には、受賞者が写った大きな写真のパネルが飾られている。八枚ほど掛けられた写真はトロフィーを持った全身像で、暇だった俺は、なんとなく、端から見て歩いていた。何枚目か、次のパネルの説明文の国際A級の文字に目が止まる。お、こいつか。どんな奴？と興味がわき、写真を見上げる。
　瞬間。
「うおっっ！」
見覚えのある顔を見つけた。
「ユーリ！行くぞ！」
同僚から声が掛かるが、身体が動かない。
「わ、悪い、先に行っててくれ。すぐに追いかけるから。」
　涙がこぼれた。

「こんなところに……生きていた……マック……」