【完結済】頭に咲く白い花は幸せの象徴か

第一章 エリカと圭介

第２２話 訪問前

　手ぶらで圭介の家を訪ねるのはなんだか失礼な気がして、私は図書館からの帰り道にある和菓子屋で、甘いものとしょっぱいものを買った。

　どら焼きと、求肥餅ぎゅうひもち入りの最中と、栗まんじゅう。それに、数枚入った堅焼きお煎餅一袋だ。

　正直、虫あいつの分は買いたくなかったけど、3人家族の圭介の家への差し入れを２個だけにするわけにはいかない。

「手土産持ってても、気が重いのは変わらないや……」

　私は深いため息を吐いた。
　昨日の夜から、ずっとこんな調子だ。
　再び湧き上がってきそうになる気恥ずかしさを、慌てて押し込める。

「そんなことより、圭介んちだよ！」

　私は意識を集中させる。

　うちは団地の３階、圭介の家は５階だ。
　私は１階からエレベーターに乗りながら、深呼吸して呼吸を整えた。

『あなた達には、わからないわよ』

　前に、圭介のお母さんから言われた言葉。

「達って……私と誰のことだったんだろう……やっぱり団地の子達だろうな」
　
　特に、保育園から圭介と同じとこに通ってた子。
　私や咲希ちゃんだけじゃないもんな。

　上昇するエレベーターのランプが５で止まり、扉が開く。
　その瞬間、心臓が止まりそうになった。

「こんにちわ、白鳥さん」
「圭介！」

　っとに、こんなところで会うなんて想定外だ。
　私は笑顔を向けてくる圭介を無視してエレベーターから降り、すたすたと歩き出した。
　後ろで、バタンとエレベーターの扉が閉まる音が聞こえる。

「行ったか……」

　私はほっと息を吐いてエレベーターを振り返った。

「母親のところに行くのか？」
「うわあ！　真後ろに立つんじゃねぇよ！」
　私は慌てて飛び退る。

　うるさいくらいドクドク言う心臓の音が、耳にわんわん響いた。
「わ、悪いかよ……」
「いいや……だが、圭介こいつの母親から話を聞いたところで、何も変わらないと思うぞ。母親から聞く事ができるのは、母親と圭介こいつとの間の記憶なのだからな」

　圭介はそう言ってにこりと微笑んだ。
　それは……私だってそうかもしれないって思ってるよ！
　私が思い出さなきゃならないのは、私と圭介との記憶だもん。
　でも、それでも私は圭介のお母さんと話をしたいんだよ……

「私が何をどう感じるかは、やってみなくちゃわからないだろ！　圭介のお母さんの話を聞いて、なにか昔の事を思い出すかもしれないじゃないか！」
　私は近所迷惑にならないように、小声で叫んだ。
「そうかな……まあ、私は今夜もいつもの場所で待っているよ……いつもの時間にな。あと２回、楽しみにしている」
　圭介は不敵な笑みを浮かべながら、くるりと背を向けた。
　そして今度こそ間違いなくエレベーターに乗って階下へ降りて行った。

「くそっ！　虫あいつ、私が絶対に正解を見つけられないと思ってるな！」

　あと２回……そうだよ、あとたったの２回しかチャンスがないんだ！

　湧き上がる焦りと苛立ちに、胃のあたりがしくしくと痛む。

「あぁそうだ、昨日も胃が痛かったんだっけ……うぅ、胃薬飲むんだった」

　私は滲む汗を拭い“香川”の表札のドアの前で立ち止まった。

　もうちょっと。
　あともうちょっとで、なにかを思い出せそうな気がするんだ。

　私はそっとくすんだ茶色のインターフォンのボタンを押した。