月はまだそこにあるか

第46話 異世界のミツキちゃん

「え……なにこれ……家の中がきれいになってる……ほんとにこれ、あんたがやったの？」
「ま、まぁな！　俺だってやりゃあできるのよ！」

　俺は得意げに鼻の下をこすった。
　俺が異世界での任務を終えてから、数日が経っている。
　嫁が本当に戻ってくるか心配だったが、黒龍様の大丈夫という言葉を信じて、待つことにした。
　うん、どうせなら家の中をピカピカにして、嫁を驚かせよう！
　そんな俺の思惑通り、ひょっこり姿を見せた嫁は、家の中を見て目を丸くした。

「あんた……女がいるんじゃないでしょうね？」
「えっ！」

　浮気を疑われた。
　なぜか、異世界での家事の先生、まひろさんが頭に浮かぶ。
　いや……確かにまひろさんは可愛かったよ。あの石頭にはもったいないくらいさ……いや、違う違う！　あの人は先生だから！
「馬鹿なこと言うな！　その、俺はお前の苦労を知ろうと思ってだな、色々と勉強したんだ」
「へぇ、勉強ねぇ……私が叔父さんの看病しにちょっと出国してる間に、随分心変わりしたじゃない。洗濯物も、きちんとしてるしさ」

　さ、さすがだ……気づいたのか……

「シワを伸ばして干さないと、後が大変なんだ」
「うん、そうよ。それ、自分で気付いたの？」

　ぎく！

「そ、そうだよ！　お前がなにも言わずに家を出ていった後、家のことは全部俺がやってたんだからな！」
「なにも言わずにですって？　おかしいわね、私ちゃんと書き置きしていったはずなんだけどな」
「書き置き？　いや、そんなものどこにもなかったぜ……あ！」

　俺は突然思い出した。
　嫁がいなくなったあの日、風がやたらと強かった事を。

「もしかして、風でどっかに飛ばされたのかもしれないな……なぁんだぁ……心配して損したぁ……俺、異世界にまで行ったのに……ていうか、俺の残りの問いかけ玉、全部使ったのにぃ！」

　俺は手首のブレスレットを見た。
　そこに並ぶ水晶は、七つともすべて黒い。

「なにそれ、全部黒いじゃない！　あんた、貴重な問いかけ玉を無駄遣いしたのかい!!」

　うっ……
　だってまさか、お前が叔父さんの看病に行ってるなんて思わなかったんだもん……くそぉ……めちゃくちゃ損した気分だ！
　ふと、脳裏にニコニコと笑うミツキちゃんが浮かんだ。
　あぁ、可愛かったなぁ……
　ハンバーガー、ラーメン、缶ビール、それにまひろさんがつくってくれた飯……めちゃくちゃ美味かったよな……もう一度食べたいなぁ……
　うん、あの体験は、ぜったいに無駄じゃない。

「無駄遣いは、してない！」
「ふぅん……それからあんた、私を行方不明者扱いしてないでしょうね？」
「あっ……」

　そうだ、役所の壁の貼り紙、剥がしてもらわないと！

「お、俺、今から役所に行ってくるわ！」

　俺は慌てて外に出ようとして、ドアから家の中にいる嫁を振り返った。
　家の風景と、嫁。
　再びこの光景が見られるなんて……幸せだ……

「あ、そうだ……役所から帰ってきたらさ、一緒に行ってもらいたいところがあるんだ」
「え？　どこよ？」

　嫁からの問いに、俺は笑って答えた。

「孤児院だよ」

　※　※　※

　俺は孤児院で、迷わず女の子を選んだ。

「可愛い……名前、考えてなくちゃね……」

　嫁が抱っこさせてもらった女の子は、まだ首がすわったばかりの赤ん坊だ。

「ほんと、可愛いな……」

　あいつ……石頭は、いつかミツキちゃんに会えるかな……ちょっと気になるな……大丈夫かな……

「名前は考えてある。ミツキちゃんだ」

　嫁の腕の中ですやすや眠る赤ん坊の、ぷにぷにしたほっぺたをつついてみる。
　やわらかぁい。
　ん？　なんだこの、じんわりしたものは？
　もしかして、これが父性というやつか？
　俺にもそんなものがあったのか！

「ほら、あんたも抱っこしてみな」
「う、うん……お、意外とずっしりしてる」

　命の重みとぬくもり。くうぅ……大事にするぜ！
　……わりぃな、石頭。俺は一足先に、ミツキちゃんの父親になるよ。