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十五章

十五話 【虫人間】

「なぁ、ビルゲン。厄災がグラサーナを狙う理由ってなんだと思う？」

惣一郎はひとり湯船に浸かりながら、仕切りの向こうのビルゲンに話しかける。

「ええ、僕も気になっていました。どんなに離れていてもグラサーナの居場所がわかるみたいに追いかける理由……」

ロープでぐるぐる巻きにされたビルゲンが真顔で答える。

夜、みんなが寝静まった後、ひとり風呂に入る惣一郎に気付いたビルゲンが、服を脱ぎ出した結果だ。

金色の厄災に姿を変えたグラサーナが、厄災に追いかけられ、逃げる理由。

この広い森で、グラサーナを見つけられればいいが……

厄災がいれば後を追い、見つけられるかも知れないが、先を越され殺されたら厄災の行動が読めなくなる。

なんとしても先に見つけねば、数多く散らばった厄災が集まるチャンスは、もう無いだろう。

ん？　厄災に姿を変えた……

あれ？　じゃ夜は動かないんじゃ……

惣一郎は風呂を出て、すぐにみんなを起こす！

「すまん、考えが足らなかった！　捕まえるチャンスは夜だ！　急ぐぞ」

起きたベンゾウと弁慶、ビルゲンの視線が惣一郎の惣一郎に注がれる。

「いや～ん♡ って、やってる場合か！　急げ！」

惣一郎は服を着ると理喪棍を掲げ、幻腕を出して両手で握り集中する！

「なっ！　なんだその手は！」

「し～！」

サーチ！　ダメか……　反応が無い。

大分広範囲で探したが、サーチが届かないさらに奥か？

待てよ、西南の方角には魔獣の反応が少ないぞ！

惣一郎はテントの外に出て舟を出す！

「クロ、留守番を頼む、みんなは舟に！」

「えっ？　舟に？」

「いいから、いいから」

舟に乗ると理喪棍を握るベンゾウと弁慶。

「ビルゲンも杖を掴め、行くぞ！」

銀の舟が浮かび、西南へ飛び立つ。

勢いよく飛ぶ舟に、ビルゲンは何が起きてるのか理解が追いつかないでいた。



魔獣の反応が少ない場所へ降りると、またサーチを唱える。

もう魔力を温存してる場合では無いな！

だが、頭の悪腫騒ぎで魔力切れの頭痛と勘違いして、気にしている惣一郎だが、リミッターが無くなった今の惣一郎は、無限に近い魔力を持っている事に気付いていなかった。

「いた！　舟に乗れ！」

訳も分からず、また空を飛ぶビルゲン。

「はははは～　空を飛んでおる～」

やや壊れかけていた。

更に森の奥へ飛ぶ舟は、しばらく西へ進むと上空で止まる！

「いた！　下だ、いいか逃すなよ！」

ビルゲンがライトの魔法を唱える。

地面に降り、大木の根元で丸まっている金色の厄災を取り囲む！

「こ、これが、グラサーナなの？」

周りには、食い散らかされた魔獣の死骸が散乱している。

惣一郎は、大型犬用の檻を購入し地面に置く。

グラサーナは、まだ丸くなっている。

「あれ？　このまま運べそうか？」

惣一郎が近づくと、厄災が起き、惣一郎達を見て大きな声を上げる！

「ガゲガーーーー！」

立ち上がるグラサーナは、人と厄災が混ざった化け物だった。

すぐさま、惣一郎の鉄球が上から襲う！

だが奴の死角は視界の中だった！

簡単に避けられ、額の触覚がカタカタと音を鳴らす。

弁慶のフルスイング！

それを振り向きもせず、片手で受け止めるグラサーナ！

だが厄災は、受け止めた肘に違和感を感じ顔を向ける。

掴まれた侃護斧は、動かない。

そこに閃光が潜り込んで、一閃！

侃護斧を掴んだ肘で大きな火花を見せると、掴んでいた手を離し「イガーーー！」っと吠える！

惣一郎のククリ刀が4つ、オレンジに色を変え、高い音を響かせ飛び立つ！

奴の両足で火花を光らせ弾かれるが、グラサーナも膝を折り地面に突く！

「ギーーーー！」

腰から生えている両腕が、地面を叩く様に飛び跳ねる！

が、上から赤い弁慶がタイミングを合わせ、侃護斧を打ち下ろす！

虫の様な小さな羽を広げ、軌道を変えるが、侃護斧が肩を捉え、地面に叩き付ける！

左腕の一本が肩から黄色い体液を出し、千切れ飛ぶ。

「イガアーーーーー！」

すぐさま、起きあがろうするグラサーナ。

黒いオーラを両手に纏った、ベンゾウの残像が横切ると、立ちあがろうと前に出された右足を切り落とす。

「イガイーーーー！」

「待て！　お前……」

惣一郎が攻撃を止める！

「お前、意識が残ってるのか！」

2本の手足を失った虫人間が、残った4本の手足で地面に四足獣の様に、起き上がる。

羽を時折、ビビビっと鳴らし、触覚が動く。

「ゴゴセーーー！」

3人掛りのイジメの様な戦いは、妙な方向へ進んでいく。

背後には赤い弁慶が、ツノを伸ばし、侃護斧を振り上げ、いつでも動ける様に構えている。

横にも、メラメラと黒いオーラを纏う銀髪の少女が、目を光らせていた。

「殺せって言ってるのか！」

カタカタ触覚が鳴る。

「厄災が、お前を追いかける理由はなんだ！」

「グウーー！」

「ぐー？　食うか！　厄災はお前を食うために追いかけてるのか！」

「ゴゴセーー！」

っと厄災が、惣一郎に襲い掛かる！

「待っ……」

グラサーナの右手が惣一郎に届く前に、弁慶の一撃が打ち込まれ、くの字に地面に大きな窪みを作る。

右側にいたベンゾウは、左側で背を向けていた。

グラサーナの伸ばした右腕が、落ちる。

カタカタ「ゴゴ……セ」

「ああ、ひと仕事してからな……」

なんとも後味の悪い、戦いであった。

ビルゲンは、その後ろで、

「何も出来なかった……」

っと呟く。