アイテムボックスからドロップされた俺が魔王様と幸せになるまで。

第5話: あいつがやってきてから退屈を知らない（魔王視点）

　陽太がこの城に来て以来、妙な胸騒ぎが続いている。

　この城と周辺の領地を治め、魔族を統べるべく日々の業務に追われる身だが、ふとした瞬間に陽太のことが頭をよぎってしまうのだ。
　何をしているか、うまく過ごせているか、彼が俺を避けようとするあの態度も含め、何もかもが気になって仕方ない。

　今日も朝から一連の会議や執務をこなす中で、彼のことが思い浮かんでは消える。
　そうなると謎の衝動が抑えられず、執務の合間に陽太の部屋の様子を確認することにした。

「異界から来た生物として観察が必要なのだ」と自分に言い訳しつつも、彼に接触することでしか得られない感覚があることに、薄々気づき始めていた。

　部屋に向かい、ノックもせずに扉を開けると、陽太は驚いた顔でこちらを見つめる。

「また来たんですか…」

　その言い方には、どこかうんざりとした響きがあったが、俺は気にせず歩み寄る。

「お前のことが気になってな。問題なく過ごしているか、確認に来た」

「いや、問題なくはないですけど。そもそも、なんでここに閉じ込められてるのか、未だにわからないし…」

　陽太は視線をそらし、不満を隠さずに口にする。
　その態度が、俺の心をかすかに苛立たせるが、それ以上に「どうして俺を避けるのか」が気になって仕方ない。

「お前がここにいる限り、俺が守ってやる。そのためにこうしているのだ」

「守ってるって…俺にはただの監禁にしか思えないんですけど」

　陽太の冷たい視線が突き刺さり、思わず言葉を詰まらせた。
　彼にとっては俺の行為は「守られる」というより「閉じ込められている」としか映っていないのか？

　自分の行動が彼にどう伝わっているのか、上手く把握できず、ただもどかしさだけが募った。

「まあ、お前の言い分も理解しよう。しかし、必要なことだ」

　陽太の視線に耐えかねて、そう言い残し彼の部屋を後にしようとしたが、背後からは小さなため息が聞こえた。


　その後執務に戻ったが、もちろん集中はできなかった。
　さっきの陽太のうんざりした顔、苛立った顔が浮かんでくる。

　最初に会った時はあんな態度ではなかったはずだ。慣れない環境に体調でも崩しているのだろうか？
　何か自分にできることがあるのではと考えてみるが、今までそんな風に他者を気にしたことなどなかった俺には、どうすれば良いのか皆目見当もつかない。

　一通りの業務が終わり、気づけば昼食の時間になっていた。
　俺は昼食を陽太と共に取ることを決め、彼の部屋に向かうことにする。
　再び扉をノックせずに開けると、陽太はまたも驚きつつも不快そうな顔を浮かべていた。

「え、また来たんですか？ノックくらいしてくださいよ…」

「昼食だ。共に食事を取ることにした」

　言葉少なに告げると、彼は不満を押し殺すようなため息をついたが、拒絶するわけでもなく、静かに席につく。
　彼の目がこちらに向けられるたびに、何かを言いたげな表情を浮かべているのがわかる。

「…それで、魔王様は、なんで毎回俺のところに来るんですか？」

「お前が異界から来た存在である以上、観察し見守るのは当然だ」

　俺がそう言うと、陽太の表情がうんざりした顔に変わった。

　何がそんなに不満だというのか。

　陽太が何を考えているのかまるで分からず、自分の中に芽生える苛立ちに気づく。
　今までこんな感情を抱いたことはなく、どう処理していいのかもわからないまま、食事は無言で進んでいった。

　陽太を部屋に残し執務室に戻ったが、やはり心が晴れない。
　陽太の反発や避ける態度に触れるたびに、苛立ちや戸惑いが湧き上がる。

　それでも、どこかその反応に喜びすら感じている自分がいる。

　彼がただの従者や部下とは異なる唯一の存在であることが、確実に俺の生活を変えつつあった。

　こんなに誰かが気になるのも、仕事が手につかないのも初めてのことだ。
　自分でも理解できない謎の衝動や胸騒ぎも。

　彼の存在が、俺の日常にどれほどの変化をもたらしたのかを思い知る。
　だが、不快ではない。むしろこれはーー

　陽太との接触が「楽しい」と感じている自分に驚きを覚えた。