40でなぜかもう一度人生をやり直すことになりました

６．大学時代【R18含む】

１１．洗いざらい

　百合子ちゃんに久々に会ったら、雰囲気が変わった、と指摘された。

「ねえ、なんか妙な雰囲気になってない？」
　百合子ちゃんが怪訝そうに私の顔を凝視する。

「なんかあった？　大きな変化とかそういうの」
「えっ……う、うん……実は……」

　百合子ちゃんには正直に話すのが一番だ。
　賢太くんとようやく結ばれたことを報告すると、百合子ちゃんがかなりひどい顔に歪んでしまった。

「げげっ……ついに……」
「何よ、喜んでくれないの？」
「そりゃ良かったかもだけど……まだ婚約破棄してないんでしょ？　それがちょっと引っかかるなあ」
「それは分かってるけど」
「でも、あんたが前に比べてとっても優しい表情になってるから良しとするわ……」
　百合子ちゃんがふう、とため息をついた。

「いつも顔を強張らせていて、何かに怯えるような感じだったもん。なんでそんなに怖がってるの？」
「百合子ちゃん……」
　百合子ちゃんにあまり話していない。母親からの虐待や父親からの無視を。
　でも、百合子ちゃんに話せなかったのは、百合子ちゃんを信じられなかったと言われればそうかもしれない。
　そうじゃない。
　今の私が百合子ちゃんを信じられなかったのではない。
　前の人生の私が百合子ちゃんを信じられないのだ。

　もう違う――今の人生は、今の私のものだ。

「実はね」
　百合子ちゃんに洗いざらい話した。
　百合子ちゃんは私の話を遮ることもなく、静かに聞いていた。
　目を時々潤ませ、ぐっと堪えていることもあった。

「話してくれてありがとう。ただね、一つだけ言わせて」
「うん？」
「私、悔しい。なんでもっと早く話してくれなかったの。賢太ばっかりずるいよ」
「ごめんね……」
「もう……。これからは話してよね。困った事も全部」
「うん、ありがとう。百合子ちゃんがいてくれて本当によかったよ、今までだって」
「当たり前でしょ。どんな宣子でも私は絶対傍にいるって決めてるもん」

　だって、こんな嫌な性格の私をずっと受け容れてくれたでしょ、と百合子ちゃんがチャーミングな笑みを見せる。

「あとね……田中次郎と正式に婚約することになったの」
「えっ？　あの田中次郎と？」
「そう。お祝いしてよね」
「えーっ、やっぱり好きになってたんじゃん」
「ふん」

　決め手となったのは、ボンボンの慶応ボーイたちに口説かれ続けていた百合子ちゃんが、ついにストーカーなるものにつきまとわれていて襲われかけていた所に田中次郎がそのストーカーを背負い投げをして撃退したのだそう。
　ヒョロヒョロとしたなりに見えたが、実は黒帯だった、という顛末だった。
　文武両道のお坊ちゃまで、鬱陶しい前髪を切って整えた後の田中次郎はものすごく男前だったというのだから、百合子ちゃんが落ちないわけがない。

　だが、初めから田中次郎がイケメンだったら百合子ちゃんはそっぽ向いていただろうと思う。

「でも田中次郎はおしゃれするのが嫌いみたいでね、普段は前髪を下ろして顔を隠してるんだって」
「へえ～」
「……でね、あっちの方もすっごかったの……」
「ほお。そりゃ何よりだ！」

　絶倫だなんて、見かけによらないんだな、と私は口笛を吹いた。
「早く結婚して子供欲しいっ！」
「そんなに？」
「うん、理想の人って感じ」

　ふふふ、と百合子ちゃんが首をかしげて笑っているところを見て、百合子ちゃんもガッツリ女なんだなあと実感させられる。
　当初はさばさばした女の子かと思いきや……夢見る少女だったのだ。

　――本当、見かけで勝手に決めつけたらダメだよね。

　百合子ちゃんが幸せそうに笑っているのを見るのが一番だ。
　つられてこちらも微笑んでしまう。

　本当に良かった、百合子ちゃんにすべてを話せて。

　これで私の味方になってくれる人が一人、増えた。

　もう前のような孤独にはならない。
　賢太くんも百合子ちゃんもいるのだから。
　離れていても心は繋がっている、という実感がようやく分かってきた。