40でなぜかもう一度人生をやり直すことになりました

ジカ

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５．高校時代

５．賢太くんの不穏な動き

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　本当に偶然だった。
　家の最寄り駅で賢太くんを見かけたのはいいが、彼の隣にいる人物を見てハッとさせられる。

　――あれは誰だろう……？

　賢太くんの学校は男子校なので他校生に違いないが、本当に非常に珍しく女の子が隣にいるのだ。
　しかもとびっきりの可愛さ。
　芸能人並み。

「はああ……可愛い……」

　などと感心している場合ではなかった。
　可愛いのはいいが、賢太くんは決して他の女子と仲良くするところを見せなかった。
　なのに今になって――。

　――はっ、いかんいかん。傲慢だ、私。

　しかし、相当仲よさそうな雰囲気なので、声を掛けづらい。
　賢太くんの腕にその可愛い子が組んでいるのだ。
　そして賢太くんをうるうるとした瞳で見上げている。あれは恋をしている乙女の顔だ。

　なんか、ちょっと……複雑だった。

　だが、ここで踏ん張る。
　――いや、私は賢太くんの彼女でもなんでもないし、賢太くんのことを縛る権利もない。

　でも。
　なあ……賢太くんは女の子になりたいだろうに……。

　幼稚園で、賢太くんは毎回お母さん役をやりたがったのだ。
　そして私はお父さん役か子供役。
　慈しむようにして振る舞った賢太くんは、女の子になりたがっていたのではないかと推測したのだ。
　一回ならまだしも、毎回である。

　どういうつもりなんだろう。
　あの女の子と仲良くすることによって、賢太くんは何のメリットがあるのだろうか。
　この思考に至ること自体が邪なのだろうか。

　しかし、賢太くんたちがいる道を通らねば家に帰れない。
　素知らぬ顔をして通り過ぎようとしたが、ばれた。

「あっ」

　賢太くんが私を見るなりぎくりとした表情をしたではないか。
　何やら気まずそうな、ばつが悪そうな微妙な態度である。

「お知り合い？」
　美少女が賢太くんの腕をしっかりと組みつつ、鈴を転がしたような声で訊く。

「ただの友達だよ」

　――ただの友達だよ、かあ……。

　あの女の子に誤解されたくないのかな。

「そう、ただの友達だよ。小学校が同じだっただけで。顔見知り程度！　じゃあね」
　なぜか腸が煮えくりかえる。

　きつい口調だっただろうか。
　そのままズカズカと逃げるようにして歩いていった。

　――何よ何よ何よッ！

　ぞっこんだったくせに。
　そういうワガママな思考のせいで私は気分が悪かった。

　このことを百合子ちゃんには話したくなかった。
　自分のプライドが許さなかったからだ。

　その夜、賢太くんからの電話は――なかった。
　言い訳でもしてくるだろうと高をくくっていた私は、随分ショックを受けていた。

　翌日も気分が晴れなかった。
　ずーっとモヤモヤのまま一日が過ぎていく。

　百合子ちゃんに機嫌悪いね、と言われても、別に機嫌悪くないよ、と取り繕ったけれど、絶対ばれていたと思う。
　あえて追及してこない百合子ちゃんの優しさに甘えてしまう。

　遠野くんから声をかけられても、気乗りしなかった。
　あのときめきはどこへやら。

　そのうち気分が晴れるだろう、忘れるだろう、と思っていたのに――。

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「アンタ、いい加減にしなよ」
　とうとう百合子ちゃんがキレた。

　一緒にいても楽しくないだろう。

「ごめん……まさか、ここまでとは思わなくて」
「何？　どうしたのよ」
「ごめんね。まだ言いたくないんだ……私のみっともないプライドが邪魔するんだ……」
「はあ……。アンタはプライド高いもんね、エベレスト山並みに」

　ばれていたのかな。
　それとも私だけが気付いてなかったのかな。

「何があったのかは知らないけど、アンタは心を閉じすぎ。壁を作りすぎ」

　一体、何から守ってるの？

　百合子ちゃんの疑問に、私はゆっくりと顔を上げた。

「自分が傷つきたくない」

　そう答えると、百合子ちゃんは「それはみんな一緒だよ」と言う。

「でも、アンタの場合は違う。傷つきたくないのはそうだけど――ものすごく、怯えている……」

　アンタの目の奥に、いつも恐怖が見えてるの、と百合子ちゃんが鋭い言葉を放った。

「何をされた？」

　百合子ちゃんの問いかけで急激に私は過去に引き戻されていく。

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