やっかいな幼なじみは御免です！

４３

「……少し寒いわね」

肩を出したドレスを着ているアリスは、自分を抱きしめるように両腕を回しながら、体を震わせた。

「……そうだな」

マーティは、アリスの隣を歩きながら、チラチラと彼女の様子を窺っていた。
いつものアリスならば、楽しげな笑い声を上げながら、跳ねるような足取りで歩いて行くのに。
今隣にいる彼女は、うつむき加減で、足取りも重い。

態度がいつもとは明らかに違っているアリスに、マーティは動揺を隠せなかった。

彼の視線に気がついたらしいアリスが、不意にこちらを向いた。
慌ててマーティは目を逸らし、あたかも庭園を見回していたふりをする。

バレバレだろうと自分でも分かっていたが、アリスは何も言ってはこなかった。

庭園には、彼らの他に人影は見えなかった。
肌寒い中を露出の多いドレス姿で歩く、物好きなご婦人方は今夜はいないらしい。
もう少し暖かければ、どの茂みの影にも恋人達が隠れて身を寄せ合っているのが、常だと言うのに。

そこまで考えが及んで、マーティは急に胸がドキドキしてきた。

人気のない静かな庭園という、雰囲気の良い場所を、やけにしおらしい態度のアリスと歩いている。
そう思うと、やけに緊張してきてしまったのである。


いや、これからはもう、アリスとは必要以上に関わらないと決めたじゃないか！


マーティは首を大きく左右に振りながら、心の中で自分に言い聞かせた。
そして決して雰囲気に流されないぞ、と心に誓ってから、アリスに向き直った。

「それで、相談っていうのは？」
「ああ、うん……」

アリスは躊躇いつつも、言葉を選ぶようにして話し始めた。

「相談したいのは、シェイマスのことなの。
彼っていつでもクールっていうか……色々話は聞いてくれるけど、あまり自分のことは話してくれないじゃない？」

言われてマーティは首を傾げた。

「ああ……まあ、確かに、話すよりは聞くタイプかもな」
「ええ。だから、何を考えているか分からないなって、最近少し不安になっちゃって……」
「不安？」

マーティの問いに、アリスは立ち止まった。
つられて彼も足を止めて振り返る。

こちらを見上げてくる彼女は、ちょうど灯りの下にいるせいで、いつも以上に瞳が輝いて見えて。
思わずドキリとさせられた。

「シェイマスは、私との婚約を嫌がっているんじゃないかと心配なの……」