愛のある政略結婚のはずでしたのに

３０

「シェリナ様！」

ウォーレンは馬車を降りるなり、駆け寄ってくると

「約束もしていないのに、押しかけてすみません。
ウォーレン・トルストイと申します」

と、まずはルキアに向かって頭を下げた。

「母のルキア・ブライスです。
ええ、もちろん存じておりますわ。
お噂は夫と娘から、色々と聞いていますのよ」

ルキアがニヤニヤ笑いながら見て来るものだから、シェリナは、ぷいっと顔を背ける。
が、今度は、その先にいたウォーレンとバッチリ目があってしまって、慌てて目を伏せた。

「とにかく中へどうぞ。
すぐにお茶を持って来させますから」

ルキアの言葉で、一同は応接間へと移動した。
そしてソファーに腰掛けるなり、口を開いたのはウォーレンだった。

「お優しいシェリナ様のことですから、色々と気にしていらっしゃるのではと心配で……。
いても立ってもいられず、来てしまいました」
「あらあら、そうでしたの。
親切にしていただいて……シェリナは幸せな娘ですわ」

ルキアは小さく頭を下げた。
それから

「夫は、ちょうど今、モーリスの家に話し合いに出かけたところですの。
だからシェリナも色々考えて、気分が塞いでしまっているようでしてね。
タイミング良くウォーレン様がいらっしゃって、助かりましたわ」

とウォーレンに微笑んでみせた。

「私は少し用事があるものですから、これで失礼しますわ。
でもウォーレン様は、どうぞ、ゆっくりしていって下さいね」
「ありがとうございます」

ルキアが立ち上がったのと同時に、使用人がお茶を運んできた。
ティーポットやカップが手際よく並べられていくのを横目に、ルキアは部屋を出て行こうとしたが、扉を出たところで振り向いた。

「ちょっと」
「はい、奥様」

使用人が背筋を伸ばす。
するとルキアは彼の耳元に顔を寄せると

「シェリナとウォーレン様を２人きりにさせてはダメよ。
私はトーマスみたいに甘くはないんですからね」

と、内緒話でもするように言った。
が、わざとシェリナとウォーレンにも聞こえるように大きな声で言ったのだろう。
完璧に聞こえてしまった２人は、思わず顔を見合わせてから、耳まで真っ赤になってしまって、慌ててお互いそっぽを向く羽目になったのだった。