La Vie en Rose【カリー編】

第二章

22 ズークの足跡

「やめろバカ者！！　お前のせいではない、断じてお前のせいなどではない！！」

「そうだ。悪いのは全て私だ。許してくれとは言わない。だが、その責任と贖罪は必ず私がする。」


　自傷行為を繰り返すウォリアをゼンが羽交い絞めにして抑えると、シルクは両手でウォリアの顔を挟んで目を見て言った。

　ゼンに押さえつけられながらも、力の限り暴れて続けるウォリア。
　しかしその目に映るシルクの眼を見て落ち着きを取り戻すと、力が抜け落ちたようにその場にへたれこんだ。


「違うだろ。悪いのはズークだ。あんたじゃない。」

「いや、これも全て私の考えが浅く、そしてズークの罠に嵌ってしまった私の責任だ。」


　カリーの言葉に申し訳なさそうに返すシルク。


「そうか。まぁ俺には関係のない事だったな。それよりもフェイル。ダークマドウの向かった方角が分かったかもしれない。」

「本当か？」

「あぁ、人が走っていった痕跡が見える。多分、そのズークってクズ野郎のものだ。ズークとダークマドウは繋がっているはず、それなら今頃合流しているかもしれない。」


　カリーは倒れている者を確認しながらも、周囲の状況を念入りに観察していた。
　一見しただけではわかりづらいが、カリーは草葉の損傷から足跡を辿る事が出来る。
　これもレンジャーの時に鍛えた経験の賜物であった。


「よくやった、カリー。じゃあ馬に乗って追うぞ。シルク王子、あなたにはついて来てもらう。悪いが時間がないから直ぐに追うぞ。」

「当然です。ゼン、すまないがウォリアを頼む。それと亡くなった仲間の体を集めておいてくれ。ローズを助けた後、彼らをしっかりと家族の下に返し、そして丁重に弔いたい。」


「はっ！　し、しかし……。」


　ゼンは迷っていた。

　シルクが言う事は最もだし、自分がいなくとも勇者パーティがいれば自分といるより安全かもしれない。
　とはいえ、勇者とてずっとシルクの護衛はできないだろう。
　何があった時に、やはり身を挺してシルクを守れるのは自分だけ……。

　どうすればいいのか、続く言葉に窮したゼンであったが、その時突然地面に突っ伏していたウォリアが立ち上がった。


「私なら問題ございませぬ！　隊長！　あなたは王子を守って下さい。逝った仲間の為にも、王子を守りきってください。そして、ここにいる倒れた仲間達は……私が責任をもって対応します。」

「大丈夫なのかウォリア？　お前はそれでいいのか？」

「本当は私の手でズークを八つ裂きにしてやりたいです……が、それよりも殺してしまった仲間の……」

「わかった。それ以上言わなくていい。お前の気持ちは私が受け取った。王子は必ず守る。だから……頼んだぞ、ウォリア！」


　ゼンがそう言うと、ウォリアは大きくうなずく。
　そしてフェイル達は馬に跨ると、カリーを先頭に再び進み始めるのであった。