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第三部 オーブを求めて

第三十六話 完全体

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「おのれ! おのれ! おのれぇぇぇ! どこだぁぁ! どこにいる! こぞおおぉぉ!」


 リヴァイアサンは、ガンダッダの頭部を海上に出しながら叫び続けていた。
 海上に浮かぶガンダッダの顔は、さっきまでと変わって、もはや人間の原型をとどめていない。
 ノロを食べた事で、リヴァイアサンは完全体へと成長していた。

 云わば、カリーが相手をしていたリヴァイアサンは幼生体に過ぎない。
 完全体になるには、核となるノロの顔を捕食する必要があったのだ。


 ガンダッダにしてみれば、単に怒りに任せた行動だったのだが、それよって本来の姿へ進化した。


 禍々しい暗黒の角を生やしたガンダッダの頭部。
 目だけは人間の面影があるが、それ以外は完全に龍になっている。
 全身の外皮は、さっきまでの鮮やかな青色から、ドス黒い青色に変わり、胴体には、ガンダッダ本体の顔以外に、龍の首が6つ生えていた。

 赤、黄、緑、紫、黒、白ーーそしてガンダッダの青。

 完全体のリヴァイアサンには、合計7色になる龍の頭が生えている。
 その首一つ一つに違う属性を内包しており、戦闘力については、今まではと比べ物にならない程強くなった。


 完全体リヴァイアサン 爆誕!


「許さん! 許さんぞぉ! あいつも……俺を見下したこの世界も……全て俺が破壊してやる! この世界は俺だけのものだぁぁぁぁ!」


 ガンダッダは幼少の頃、売春婦の母によってこの世に産み落とされる。
 そして、生まれてすぐに母の愛を受ける事なく、山に捨てられた。

 そんな彼を拾ったのは【盗賊】だった。

 そこでガンダッダは、生きる為に必要な力を得る為に必死で生きていく。
 当然一番下っ端であるガンダッダは、周りからはバカにされ、奴隷の如く扱われてきた。
 しかし、それでも彼は生き続ける。
 たとえ、泥水を啜ってでも、ガンダッダは生にしがみ付いたのだ。

 その根源は、この世界に対する憎しみ。
 いつかこの腐った世界を、己の力で全てぶち壊す事のみを考えて生きるようになる。
 誰からも愛されることなく成長したガンダッダの精神は、酷く歪んでいた。


「ふはははは! ざまぁみろ! これが力だ! これが世界だ! 強者は繁栄し、弱者は虐げられる。つまり、今は俺が強者でお前は弱者だ。がっはっは! これでこの盗賊団の俺の物だ。そして、いつかはこの世界全てがだ!」


 辺り一面が血の海となったアジトの中で、ガンダッダは高らかに笑った。
 体が成長し、力を付けたガンダッダが最初に殺したのは、自分の育ての親である盗賊団の団長。
 傍から見れば命の恩人を殺したように思えるが、そうではない。

 元々、団長は奴隷として育てる為に、つまりは利用するためにガンダッダを拾ったに過ぎない。
 まともな教育などなく、ただ重労働や危険な事だけを率先してやらせてきた。
 ようは使い捨ての鉄砲玉である。

 そこでも、ガンダッダが愛に触れる事は無かったのだ。


「感謝してるぜ、団長。お前のお蔭で俺は生き残れた。そして復讐を果たせる。この世界にな。今日からここはガンダッダ一味だ。逆らう奴は、直ぐに殺す。使えない奴も殺す。逃げる奴も殺す。わかったか? これがガンダッダ一味の方針だ。」


 ガンダッダは生き残った盗賊団達にそう命令すると同時に、見せしめに更に半分の盗賊を殺した。
 恐怖による絶対的支配。
 これが、ガンダッダ一味の誕生であった。


「おい、お前はリヴァイアサン……ガンダッダであってるよな? 探しているのは俺か? 少し見ない内に随分と変わったじゃねぇか。」


 俺は目の前の化け物(リヴァイアサン)に声を掛けた。
 正直、こんだけ禍々しい奴が2匹もいるはずがないので、こいつがリヴァイアサンに間違いないだろう。
 だが、あまりにも姿、形、そして放っているプレッシャーが違いすぎて、さっきまでの奴と同じに思えなかったのだ。


「みづげたぞぉぉお! こぞおおお!!」


 俺の存在に気付いたガンダッダは、俺の質問に答えることなく、直ぐにブレスを吐いた。


「うわっっと! おい、不意打ちなんて汚ねぇ野郎だな。あぁ、そういえばお前はそういう奴だったな。」


 突然放たれた水砲であったが、咄嗟に回避する。

 
ーーが、さっきとは違って、今度は結構ギリギリであった。


 ガンダッダの戦闘力が格段に上がっている。
 水泡の大きさこそ、さっきと変わらないが、その発射速度が桁違いに速かったのだ。
 それでも俺が避け切れたのは、知覚速度と反応速度が俺も格段に上がっていたからである。


「あぁん? もう面倒なんだよ。お前も、この世界も! 早く消えてなくなれ!」


 今度は、7つの口から光が溢れ出した。


 全てを燃やし尽くす、赤き炎。
 辺りを一瞬で凍らす、白き吹雪。
 あらゆるものを斬り刻む、緑の刃。
 音を置き去りにする速さで貫く、黄色き光。
 触れるもの全てを蝕む、紫のガス。
 物質を原子レベルまで分解する、腐食の闇。
 そして全てを飲み込む、青の波。


 それら全ての脅威が、俺に向けて一斉に放たれる。


「ちょっ!! まじかよ! そんなんありかよ!」


 流石にあれをどれか一つでもくらうと俺でもヤバイ。
 リヴァイアサンをちょっとなめていた。


 俺の速度があれば逃げ切れるか?
 いや、なんとなくだが無理な気がする……。


 実はこの時、俺の勘は当たっていた。

 リヴァイアサンから放たれるブレスは、それぞれ属性も効果もスピードも違う。
 時間差で襲い掛かってくるブレス全て捌くのは容易ではないし、いくつかのブレスは線状のブレスではなく、範囲攻撃になっていたのだった。


 どうする……。
 意気揚々と出たものの、いきなりデッドエンドは流石にな……。


 ほんの一瞬の間であったが、俺の脳内は、かつてないほど凄い速度で回転している。
 そして、導き出した答え……それは……。


【ドラゴニックブラスター】


 龍化のスキルである。
 ゲロゲロと一体化したことで、使えるスキルがいくつか増えていた。
 ドラゴニックブラスターもその一つである。

 それは、一時的に自分の速度を爆上げするスキルであり、クールタイムもあるが、その向上倍率は3倍。
 つまり、もともと異常な速度で動ける俺が、一瞬とは言え、更にその3倍の速度で移動できるのだ。
 いうならば、縮地とよばれる瞬間移動に近いスキル。


 ヒュインッ!!


 スキルを発動した俺は、一瞬でその場から数キロ先に退避する。
 そして、その直後……


 ドーーーン!!


 激しい轟音が辺り一面に響き渡った。 


 俺がスキルを発動し、その場から回避した後、俺が浮かんでいた下の海は跡形もなく消失した。
 小さな町一つ分くらいの規模で……。


 あっぶねぇ……なんだよあれ。
 あんなの反則だろ。
 つか、なんかあそこ、紫のもやが広がってるな。
 毒か?
 いや、それよりも海にできた穴に、海が流れ込んでこない。
 海という存在そのものを、あの付近だけ変えやがったのか……。


 リヴァイアサンのブレスは正に規格外であった。
 カリー達がイフリートに勝てなかった理由がわかる。
 あれは、魔王なんかよりもよっぽど危険だ。


 だが幸運なことに、奴は俺の動きが見えなかったようだ。
 今もなお、じっと自分のブレスの跡を見つめていて動かない。


 チャンスだな。
 もう油断はしないし、ナメプはしない。
 最初から全力だ!


 とりあえず、全ての首を斬り落とす!!


 俺はリヴァイアサンが油断している隙をみて、全力でリヴァイアサンの下へ飛んで行った。



【ドラゴニックブレード】



 ズバババババ……!

 ぼろ…………。


 リヴァイアサンに接近した俺は、赤と黄色の首を同時に二つ切り落とした。


「ぐあぁぁぁ! くそ! やっぱり生きてやがったか! だが、甘い!!」


 二つの首を落とされたリヴァイアサンは、今度は素早い動きで俺を捕食しようと噛みつこうとする……5本の首が同時に。


「あたらなければどうということはない!!!」


 ブォン! ブォン! ブォン!


 それを俺は空中で回避し続けた。
 まるでファン〇ル攻撃をかわすニュータイプの如く……次々に襲い掛かってくる破壊の波を避け続ける。

 リヴァイアサンの首の動きは俺が思っていたよりも早い。
 それが、波状攻撃のように5つ連続で迫ってくるのだ、普通ならよけきれないだろう。
 普通ならね。


 ビュウン!
 ガバッ! 
 シュッ!


 何度も押し寄せる首を俺は避け続け、そして……


 スパン!!


 今度は、カウンターで白い首を落とした。


「甘いぜ、ガンダッダ!!」

「甘いのはお前だ! ごぞおおおおぉぉぉ!」

「何?? まじかよ!!」


 全て避けきって、最後の首を斬り落とした俺は、やはり少しだけ油断してしまった。
 残り4つの首は、俺から少し離れている。
 攻撃はないと思っていたのだった。

 だが……違った。
 さっき倒した赤と黄色の首がいつの間にか復活していて、俺の死角をついて襲い掛かって来たのだ。


 避けきれない!


 赤の首は、俺目掛けて突撃してきている。
 黄の首は、口からブレスを放とうとしている。


「それならっ!!」


 避けきれないと悟った俺は、盾を構えて赤の首に突撃した。


 バゴッ!!


「がはッ!!!」


 俺の盾と赤の首が衝突すると、俺はまるでバッドで打たれたボールの如く、遠くに弾き飛ばされる。
 しかし、そのお蔭で黄のブレスは外れ、そして、リヴァイアサンと距離を取ることにも成功した。


「ぐ、いってぇぇぇぇぇ!!」


 圧倒的なステータスを誇る俺でも、盾を構えたとはいえ、あの化け物の突撃のダメージは大きい。
 といっても、HPという数値があるならば、10%程度削れたに過ぎない。
 それだけのダメージで済んだのであれば、御の字だ。


「くっそ、まじで手ごわいな。つうか、再生能力高すぎだろ……。どうやって倒すんだよ、あの化け物……。」


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