南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

第３０章 ファジャルたち姉妹とともに不安な夜を過ごした、あの広間だった

30-5 静寂

　胸がものすごく熱くて、息が苦しい。
　そんな場合ではないのは分かっていたけれど、ちょっと休まなければと思い、僕は床にあおむけになった。
　頭だけは冷たくて、ぼんやりとする。
　でも不安や恐怖もすべて泡のように消えていた。

　静寂を破ったのは、地の底から響くようなファジャルの声だった。

「あ、ああ、あああああああああ！」ファジャルは絶叫した。「ミナミ様、ミナミ様、ミナミ様！　ああああああああ！」

　そんな大声を出さないで、と言おうとしたけど、声が出ない。息がひゅーひゅー漏れただけだった。

　いつの間にか、僕はみんなに囲まれていた。
　アディ、王女、頭をかきむしるマコーミック氏、魂を失ったかのようなファジャル、彼女を後ろから抱きかかえているリニ。誰もが、こちらを見ている。

　僕の手を握ってくれたのは、髪にジャスミンの花を飾った妹だった。
「ミナミ、うそ……。いやよ、こんなの……」
　妹は泣いていた。

　さっきはあんなに熱かったのに、今度は急に猛烈な寒さが襲ってきた。この島に来てから、一度も経験したことのなかった寒さだった。

　青い顔をしたマコーミック氏が英語で何か言っている。
　手紙がどうとか、条約がどうとか言っているようだったけど、もう僕には彼の低い声が聞き取れなかった。

　死ぬのは、いい。
　いずれそうなるのは決まっていた、

　でもせめてあと数ヶ月は、王女とアディと島の先行きを見届けたかった。

　僕は王女から賜った腰の短剣に、この先何十年か激動の時代を生きることになる彼女の人生が、できるかぎり平穏であることを念じた。

　王女が叫んでいる。
「アディ！　お願い、なんとかして。ミナミを助けて。お兄さま、どうして何もしてくださらないの？　お兄さまは全てを統すべる国王なのでしょう？」

　アディは布を持ってきて、なんとか止血を試みようとしているようだったが、体を動かされるとめまいと痛みが強くなるばかりだった。

「アディ、ありが…もう、いい……」

　何にでもコツがあるものだ。首を上に向ければ、まだかすかに声が出るようだ。
　もう王女の顔もアディの顔も見えないけど、二人が僕の手を片方ずつ握ってくれているのは分かった。

　王女の髪が、僕の頬を撫でた。
　温もりと香りとで、王女が僕の口元に耳を寄せて、最後の言葉を聞こうとしているのが分かった。

「ファ…ジャ……」
　と、僕は言った。これだけは、どうしても伝えておかなければならなかった。
「殺さ……ない……苦しめないで……。お願い…王女……」
「分かったわ。ファジャルは殺させない。苦しませない。だから行かないで、ミナミ、お願いよ。ねえ、わたし、いやよ……」
「茉莉……ムラティ……。また、会えます…。百…年……」

　そして僕が最後に聞いたのは、聞く者の心を引き裂くような、ファジャルの嘆きの声だった。

　許してください、ファジャルさん。
　約束を何も果たせませんでした。

　そう言いたかったけど、もうその力は無かった。