南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

第２８章 半分崩れた赤茶色の石造りの円塔を探した

28-3 少女

　眉の整った、美しい顔の子どもだった。似ているとまでは言えないにせよ、力強い瞳はムラティ王女と同じ血を感じさせる。
　肌は日本でも色白で通りそうな明るい色で、血色がいいのか、それとも薄い痣あざなのか、左右の頬が赤みを帯びているのが、彼女をより子どもらしく、愛らしく見せていた。

　僕もアディもマコーミック氏も、あどけない少女を前に気勢をそがれて、言葉も何も出なかった。

「あなたたちは、誰？」と少女は言った。
「わたしは、ラトゥ・ムダ・プトリ・グデ・ムラティ王女よ」王女の口調は優しかった。「この三人はお友だち」
「あなたがムラティ王女？　わたし、アナック・アユ・ピピメラ公女」姫は嬉しそうに言った。「わたし、あなたのお姉さまになるのよ」
「でも今はまだ、わたしのほうがお姉さまよ。そうでしょ？」
「……うん」
「お兄様は――殿下ヤン・ムリアは、あなたにお優しい？」
「殿下はご病気なの。それで、まだいちどしかお会いしたことがないの。でも今日、婚約式があるから会えるのよ」
「あら、知らなかった？　婚約式は明日になったのよ」と王女は言った。「今日は、お邸の中は式の準備でみんな忙しくて、怖いお顔をしてるから、どんなに騒がしくても、決してこの部屋から出てきちゃだめよ」
「……うん」
　王女はベッドに上がり、ピピメラ姫の紅い頬をなでた。
「いい子ね。わたし、あなたにお姉さまになってもらうより、あなたのお姉さまでいたいわ」
「うん。わたし、どっちでもいいよ」とピピメラ姫はお菓子でも選ぶみたいに言った。「わたし、この国が好き。ここの人は、伯父さまみたいに怒鳴ったり、棒でぶったりしないもの」

　王女はランプの森のような屋根裏を見上げて、ため息をついた。

「クンボカルノ王子のことね。あとでわたしからきつく言っておくわ」
「ありがとう。お姉さま」
「ねえ、ピピメラ公女、あなた、ファジャルさんっていうお姉さんを知ってる？」
「ファジャルは副王ラジャムダさまの娘よ。優しくて、きれいで、いい匂いがするわ。わたしに文字を教えてくれるの」
「ファジャルさんのお部屋はどこかしら？　お姉さまは、ファジャルさんに大事なお話があるの」
「えーと、ひとつ、ふたつ……」ピピメラ姫はシーツから両手を出して、右手と左手を交互に見ながら指を折った。「このお部屋から、ななつ？　やっつ？　お隣。赤いとびらに、お日様の絵が描いてあるわ」
「夜明ファジャルけの太陽マタ・ハリね。ありがとう、ピピメラ公女」王女は両腕で姫の肩を抱き寄せた。「きょう一日、絶対にこの部屋から出ちゃだめ。だれもこの部屋に入れちゃだめ。いいこと？　お姉さまと約束して」