南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

第3章 暗い部屋を三つ通り抜けて奥に進むと

3-1 広間

　暗い部屋を三つ通り抜けて奥に進むと、日本で言う十二、三畳くらいの広さの板張りの広間だった。天窓からの外光が入って少し明るく、正面に三人の男たちがいるのが見えた。

　右手には、更紗の巻衣の上に金糸で刺繍を施した黒い上着を着た、頭の切れそうな初老の男。
　左手には、絣織の巻衣を腰に巻き、頭に黄色い絹のターバンを巻いた、太った中年男。
　そして中央には、金箔の貼られたロココ風の大きな椅子があり、驚くほど肌の白い青年が座っていた。

　中央の青年がこの場の主人であるのは明らかだった。背もたれの後ろには金色の日傘が立てられ、天蓋のように彼の頭上を守っていたし、金襴ソンケットの巻衣に、黄色い絹の上着、そして黄金の花が縫い付けられたベルベットのトルコ帽という装束も、いかにも王侯貴族らしく見えた。
　あっけにとられて突っ立ったままの僕の傍で、アディは片膝をつき、青年に向かって深々と頭を下げた。

「港務長官シャーバンダル」と、女性のように柔らかな声で青年が言った。「こちらのご客人は」
「おそれながら申し上げますア　ン　プ　ン　・　ト　ゥ　ア　ン　ク」
　と、右手の初老の男が大時代な言い回しで答えた。そして僕がここに来るまでの経緯について簡単に説明した。
　十日前に浜に流れ着いていたこと。船は見当たらず、持ち物も何もなかったこと。どこの国の人間かは分からないが言葉が通じること。「殿下《ヤン・ムリア》」が戻るまでしきたり通りに隔離していたことなど。

　青年はいちいちうなずきながら、港務長官という男の話を聞いていたが、僕の顔を一切見ようとはしなかった。
　いや、そうじゃない。グレーに近い色をした彼の美しい瞳は、ただ虚空に向けられるばかりで、他の誰も、他のいかなる物も見ている様子はなかった。

　やがて青年が再び口を開いた。
「ご客人には、わたしの帰りが遅れたために、ご不便をおかけしたようですね」
「ご不便？」僕は思わず声を荒らげた。「あなたが何者か、旧王族か何か知らないけど、人を何日も小屋に閉じ込めておいて、どういうつもりです。僕は一刻でも早く日本の家族のところに帰りたいんだ。幼い妹が泣いているはずだ。連絡を取らせてくれ。ここがどんな離島でも、電話の一台くらい……」
　左側に立った中年男が、こちらをきっと睨んで半歩足を踏み出し、堪えかねたように短剣クリスの柄に手をかけたので、僕は黙った。アディが片膝をついたままで素早く移動し、僕を半身でかばうように前に出た。
　正面を向いたまま顔を動かさずに青年が言った。
「非礼はよさないか、宰相ブンダハラ。ご客人のご不満はもっともだ」
　宰相と呼ばれた中年男は黙礼して位置に戻った。ハッタリだ、まさか抜きはするまいとは思っていたけど冷や汗が出た。
「……まず、教えていただけませんか。ここはどこなんです」
　僕の問いに答えたのは、港務長官という男だった。
「ここは、クンバンムラティ島。その位置はおおよそ、ドゥルハカ島より東に２日、カカトゥア島より南に半日ほどの行程になりましょうか」
　クンバン・ムラティジ　ャ　ス　ミ　ン　の　花島とは、聞いたことの無い名だった。また他の二つの島の名も知らないものだった。でも僕が知らない島なんて何千もあるだろうから、それは不思議ではなかった。
「島の名前は分かりました。ではここは、どこの国の領土なんですか。インドネシアか、マレーシアか」
　今度は青年が自ら答えた。
「わが国の名もまた、クンバンムラティ王国と号し、いかなる他国の王にも属しはしません」