聖弾の射手～会社が潰れて実家に帰ったら異世界へ行けるようになったのでクールビューティ－＆黒猫娘を相手に二重生活を楽しみます～

第１章

35話 レイドの申し込み

「マリー、もういいぞ」
「はい」

　そのやりとりのあと、不自然に揺れていたマントの動きが止まった。
　どうやらマリーが魔術かなにかで動かしていたようだ。

「ルーシー！」

　アイリは椅子から飛び降りると、いつものようにルーシーに駆けよって抱きついた。

「アイリ、それにバートも、どうしたの？」
「どうしたの、じゃないよまったく」

　バートは呆れたように言いながら、優雅な足取りで歩み寄ってくる。
　いうまでもなく、マリーも静かに続いた。

「聞いたよルーシー、ランクアップしたんだってね。おめでとう」
「えっと、ありがとう」
「しかし水くさいじゃないか。そういうことはいの一番に報告してくれないと！」

　彼はそう言うと、わざとらしく髪をかき上げた。

「バートはどうでもいいけど、アイリには報告してほしかった」

　そしてルーシーに抱きついたアイリは、目元は無表情のまま口だけ尖らせている。

「あはは、ごめんごめん。昨日遅かったからね」
「じゃあ、しょうがない」

　アイリは納得したのか、ルーシーの身体に顔を埋めた。

「ケントも、Ｅランクらしいね。短期間なのにすごいことだよ」
「ああ、ありがとう」
「それで、だ」

　話を区切るように、バートはそう言ってケントとルーシーを交互に見た。

「ルーシーが晴れてＤランクに、ケントがＥランクになたっということは、Ｄランクが３人いる僕のパーティーとレイドを組めば、ダンジョンに潜れると思って声をかけたんだが……」

　そこでバートは、バルガスたちに目を向ける。

「どうやら先客がいたようだね」
「つまり、お前さんたちもレイドに加えてくれってことかい？」

　バルガスがバートに目を向ける。
　それぞれの様子から察するに、互いに面識はないようだ。

「まぁ、そういうことではあるんだけれど……」

　バートがわざとらしく肩をすくめる。

「なんとも無様だねぇ」

　そう言ったあと、これまたわざとらしくため息をつく。

「ちょっと、バート！」

　ルーシーが声を上げるも、バートは気にする様子もなく続ける。

「バルガスに、ニコールだね。あなたたちのことは知っているよ。この町出身でＢランク冒険者にまでのし上がった、英雄的な存在なんだってね。もうひとりは知らないけど」

　語り出したバートにバルガスたちがあまり反応を見せないため、ルーシーも抗議のタイミングを失う。

「少し前に仲間を失ったとも聞いた。冒険者としてはよくあることだけど、それについては残念に思うよ」

　そこは真面目な口調で語ったバートだったが、すぐに蔑むような視線をふたりにむける。

「しかしそのあとがいただけない！　生き恥を晒すくらいならさっさと引退すればどうなんだい？　この町に帰ってきて、格下にたかるよう真似をするなんて、あまりに情けな――いぎぃっ……！？」

　朗々と語っていたバートが、苦痛に顔を歪め、膝を折る。
　メイドのマリーが、主人の太ももに膝蹴りを食らわせていた。

「マリー、なにを……？」
「お坊ちゃま、そういうのは余計なお世話というのです」

　彼女はそう言うと、バートの襟首を掴み、引きずり始めた。

「ま、待て！　まだレイドの話が……」
「あのような暴言を吐いてともに活動できる方などいませんよ。またの機会にしましょう」
「暴言ではない……僕は……助言を……！」
「それがわかるのはわたくしくらいでございましょう。さぁ、帰りますよ」
「ぐわー！　はなせぇー！」

　結局バートはマリーに引きずられて、去って行った。

「ルーシー、またね」

　遅れてアイリが離れ、去って行く。

「なんだったんだ、ありゃ？」

　バルガスが首を傾げ、ニコールは戸惑いを露わにしていた。
　ネヴィルは、穏やかな笑みを浮かべたままだった。

「ごめんなさい、あたしの知り合いが……」

　バートの失礼な物言いに、ルーシーが頭を下げる。

「いや、気にするな。あの坊ちゃんがいうように、俺たちゃさっさと引退すべきなんだ」
「バルガスさん……」
「ただ、その前にもうひと稼ぎしたくてな。だから、協力してくれるとありがたい」

　バルガスがそう言って、頭を下げる。

「情けないことを言っている自覚はあるの。でも、お願い、ルーシー」
「前向きに検討いただけると、ありがたく思います」

　そう言ってニコールとネヴィルも頭を下げた。

「や、やめてよ３人とも、頭をあげて……！」

　ルーシーがそう言っても、３人は頭を下げたままだった。

「ケント……」

　困ったようにケントを見たルーシーだったが、意を決するように表情をあらため、口を開く。

「あたしはこの話、受けたいと思ってる」

　そして決意の篭もった表情で、そう言った。

「そうか、ルーシー！　ありがとう！」
「ルーシー、ありがとう……！」
「ありがとうございます」

　３人は顔を上げると、そろってケントを見た。

「お願い、ケント。あたし、バルガスさんたちに恩返しがしたいの……！」

　４人の視線を集めたケントは、居心地の悪い思いをしていたが、諦めたようにため息をついた。

「わかった。ルーシーがそこまで言うなら」
「ありがとう、ケント！」

　ルーシーは嬉しそうに言い、ケントに抱きついた。

「おっとと……」

　その勢いにバランスが崩れ、あやうく椅子ごと転げそうになるのを、ケントはなんとか耐えた。

「ありがとうございます！　では明日早朝、ギルドに集合でよろしいでしょうか？」
「ええ、いいわよ」
「それではよろしくお願いします。私は準備があるので、先に失礼します」

　ルーシーの返事を聞くなり、ネヴィルはもう一度頭を下げて立ち去った。

「ありがとう、ルーシー。それにケントも」
「本当に、ありがとうね」

　バルガスとニコールがそう言って立ち上がったので、ケントとルーシーも席を立つ。

「こちらこそ、よろしくね」
「よろしく」

　それぞれ握手を交わし、いざ解散となったときだった。

「ケントくん、その手……」

　ニコールがケントの手に巻かれた包帯に気づいた。

「ああ、これは《止血》の練習でちょっと深く切り過ぎちゃって……」

　すでに《止血》の効果は切れ、血がにじみ出ている。

「ちょっと見せて」

　彼女はそう言ってケントの手を取り、包帯をほどく。

「結構深いわね……痛いでしょう？」
「まぁ、それなりに」

　ナイフでつけた切り傷は、ジクジクと痛んでいたが、我慢できないほどではなかった。

「お礼ってわけじゃないけど」

　ニコールがそう言って傷に手をかざすと、ケントの手のひらが淡く光った。

「あ……」

　それと同時に痛みがなくなり、ニコールが手をどかすと傷が消えていた。

「治癒魔術を使えるのよ。大けがは治せないけどね」

　そう言って、ニコールは微笑んだ。
　なんの打算も感じられない、優しい笑顔に見えた。

「ありがとう」
「どういたしまして。それじゃ、明日」

　最後にそう言い残して、ニコールはバルガスとともに去っていった。

「ごめんね、ケント。わがまま言って」

　バルガスたちがギルドから出るのを見送ったあと、ルーシーがぼそりと言った。

「大丈夫、問題ないよ」

　ケントがそう言って笑いかけると、ルーシーも安堵したように微笑む。

　そのあと彼女は思い出したように受付のほうを見たが、そこにクラークの姿はなかった。