虹の騎士団物語

第8章 地の果て

第195話 地の果て

第195話 ロック鳥
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ジャンヌ：騎士団長
フィスト：近衛兵長
サリー：魔法使い
マリン：海の冒険者
ブラド：吸血鬼の姫
ローズ：貴族令嬢
キャッツ：トレジャーハンター
マリア：シスター
リーフ：エルフ
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衛兵がロープの端をロック鳥の背に投げつけると、ロープはピンと張り、9人を引っ張っていきました。

ジャンヌ「お……きたきた……」

キャッツ「みんな！しっかり握ってて！」

ロック鳥は巨大なトカゲの尻尾を掴んだまま、空へと飛び立っていきました。
そしてすぐに頭を北に向け、羽ばたいていきました。

9人は「きゃぁぁーーー！」だの「わーーー！」だの歓声のような悲鳴のようなものを上げて、見送る女王と衛兵たちに目を向ける余裕もなく、砂漠を滑っていきました。

女王「行ったか」

ハカー「行っちゃったね……母様」

いつの間にか3人の子どもが女王の側にいました。

アラー「大丈夫かな？あの人たち」

女王「そう信じていますよ、母は」

シイー「じゃあ、ご先祖様にお願いしましょ！彼女たちを見守っていてくださいって」

女王「そうね、そうしましょう」

女王は北の空を見上げました。
近くにいる十数人の衛兵たちは、その方角に向かって敬礼をしています。

 

その頃、9人は砂地を勢いよく滑っていました。

ジャンヌ「みんなー！ぶじー？問題ないー？」

ローズ「大丈夫だよー！」

フィスト「意外ね、そんなにしんどくない」

マリア「微かにかかっている浮遊術のおかげよ。力を入れなくても持ち手の輪を掴んでいられるのね。ありがとう」

サリー「ううん、ほんとによわーくかけてるだけだから、楽だよ。風、気持ちいいね！」

マリン「ィヤッホーーーゥ！！！」

マリンは砂地になだらかな盛り上りを見つけては、それをジャンプ台に見立てて飛び上がっています。

リーフ「わぁ！マリン上手！」

キャッツ「やるわねー！波乗りで慣れてるの？」

マリン「波読む必要ないから簡単だよー！」

ブラド「よ、よし……わたしも……」

ジャンヌ「こらぁー！吸血鬼！無理しないの！日陰ないんだからしんどいんでしょ！」

ブラド「……うぅ……あそびたいよぉ……」

キャッツ「命がけで遊ばないでよ……」

ローズ「出発する前に、ブラドだけ何かでくるんでもらったらよかったね」

リーフ「そっか！布とかでぐるぐる巻きにすれば日差しも直接当たらないもんね」

ブラド「え？それで引っ張ってもらうん？ぶつかりまくるやん」

マリア「そうねぇ……それじゃあ箱に入る？」

ブラド「棺桶やん」

マリン「あー、いいじゃん、棺桶。持ち歩きなよこれから」

ブラド「なんであんな高いの買わなあかんのよ。家にあるので十分よ」

サリー「た、高いの？知らなかった……」

マリア「自分のは実家に置いてるの？」

ブラド「実家って言うんかな……まぁ、そうね、家にあるよ」

キャッツ「ん？ねえ！みんな！あれ見て！」

キャッツが指し示す先に、8人が視線を向けます。
ロック鳥が飛ぶ進行方向のずっと先に、岩山が見えてきました。

フィスト「そろそろロック鳥の巣が近いのかな？……あ！岩山に住むからロック鳥？」

ローズ「え、ごめん、わかんない」

ジャンヌ「みんな！岩石地帯に入ると多分このまま進めなくなるよ！岩にぶつかる前に、各自『危ない！』と思ったらロープから手を放して！誰かひとりが抜けたら、全員そこで手を放して！で、いったん集まる！それでいい！？」

「「「「はーい！！！」」」」

マリン「んー……とは言え、やっぱりギリギリまで進みたいよねー」

ジャンヌ「まあねー」

砂漠の国で「地の果て」と呼ばれる岩石地帯が近づいてきました。