虹の騎士団物語

第2章 旅立ちの塔

第60話～第63話

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第60話 知の試練


床の動きが止まると、再び声が響きます。

『……世界について何も知らない者が、世界を見ても、何も理解できまい』

床の中央に、音もなく、急に、フッと台座が現れました。

リーフ「な、なに？」

『お前たちがこの世界をどれほど知っているか、試させてもらう。「知の試練」を始める』

それきり、声は聞こえなくなりました。

キャッツ「な、なんなの？」

サリー「急に、出てきたね、あれ」

9人が恐る恐る、床の中央に現れた台座に近づきます。

マリン「チッ……ムカッつくわねぇ！」

リーフ「マ、マリンちゃん、いまはとにかく、試練をクリアしよ」

マリン「わかってるわよ！いい？ローズ！あんただってちゃんとさっきの試練で仕事してたのよ！そのへんの話、まだ終わってないからね！」

ローズ「うん……」

キャッツ「いや、別に説教されるわけじゃないのよ？」

サリー「そ、そうだよ、マリンちゃんも、もっと優しく……」

ブラド「大丈夫、全部うまくいくって。知らんけど(笑)」

ジャンヌ「知の試練かぁ……私出番あるかな？」

フィスト「ないかもね(笑)」

9人全員で、台座を取り囲みます。
台座には1枚のボードと、4つの駒が置かれていました。

1枚のボードは4つのエリアに色分けされていて、漢字の「田」のようでした。

左上：青
右上：緑
左下：黒
右下：茶

それぞれのエリアの中央に、八角形の穴が1つずつ空いています。
4つの穴が空いた4色のボードです。
そして4つの駒は下部は、ボードの穴と同じ、八角形になっていて、穴にぴったりと合うようです。
そして、駒の上部はそれぞれ違った形をしていました。

マリア「これ……天使？」

4つの駒のうち、1つは背中に羽根が生えた人の形でした。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第61話 知の試練 その2

マリアが駒の1つを手に取り、言いました。

マリア「これ……天使？」

フィスト「うん、そうよね」

サリー「じゃあ、ほかの3つは？」

サリーの声に、全員が、3つの駒に目を向けます。
キャッツがその内の1つを手に取ります。

キャッツ「んー、わかんないね、天使の駒とは違って、微妙に形が違うだけじゃん」

キャッツの言うように、残りの3つの駒は天使の駒のように、はっきりと何かをかたどっているわけではありませんでした。
ただ、なんとなく人のような形をしていることと、顔のようなものが彫られている位置はわかります。

3つの内の1つは、残る2つに比べて、やや小さく、太い形です。
顔らしき場所には、ひげが彫られています。

また別の1つは、残る2つに比べて、やや細長い形です。
顔らしき場所には、耳が彫られています。

そして、最後の1つは、2つの駒のちょうど中間の大きさ、形です。
顔らしき場所には、牙が彫られています。

ジャンヌ「天使の駒がひとつと、あとの3つは、なんだかよくわからない駒ね」

ブラド「まぁとにかく、正しい組み合わせで、駒を穴にはめろってことよね？」

リーフ「こういうの、キャッツちゃん、得意なんじゃないの？」

キャッツ「そうね……古代遺跡なんかには、この手の謎解きはあるけど……」

マリン「見たことはないわけね？」

キャッツ「うん」

フィスト「ま、見たことあるやつが試練になるわけないもんね」

マリア「みんなで考えましょ」

サリー「こっちのボード、この4色も、ヒントだよね？」

ジャンヌ「天使がひとつ、あとはボードの色と駒の形から推測しろってことか」

フィスト「ローズぅ、あんたも考えんのよ」

ローズ「え、うん……」

リーフ「これが天使だから、こっちの、牙がついてるのって、もしかして、悪魔？」

ブラド「おぉー！なんかそれっぽい！」

ローズ「えっと、いい？」

8人がローズの方を見ました。

ローズ「…………それ、ほんとに天使？」



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第62話 知の試練 その3


ローズ「…………それ、ほんとに天使？」

ブラド「天使やん」

ローズ「いや、やんじゃなくて、違うと思う」

マリア「どうして、そう思うの？」

ローズ「えっと、うまく説明できないんだけど……」

ジャンヌ「大丈夫だよ、ゆっくり、整理しながらで、さ」

ローズ「う、うん、ありがと」

フィスト「え？ほんとになんなの？はやく教えて」

ジャンヌ「うっさいわね！ゆっくりでいいって言ってんでしょ！」

サリー「ち、ちょっとみんなぁ」

マリン「なんか、ローズにはそう思う根拠があるんだよね？」

ローズ「……うん、だって、この試練は『知の試練』で、世界をどれだけ知ってるかを試すって言ってたから」

ブラド「そんなん言うてた？」

フィスト「うん。聞いときなよ」

リーフ「言ってたけど、つまり、どういうこと？」

ローズ「うん、この世界に、天使っていないじゃん？」

キャッツ「こらこら、聖職者の前でそういうこと言わないの」

ローズ「え？……あ！ごめん！」

マリア「いいのよ、そういうのは(笑)……さ、続けて」

ローズ「う、うん……えっと、この世界にいる羽を持つ、人に近い種族って、鳥人族がいるの」

マリン「あー！知ってる」

ローズ「だから、この4つの駒が、この世界の種族を表してるとしたら、羽を持つのは鳥人族、牙に特徴があるのは、悪魔じゃなくて、吸血鬼の一族」

ブラド「わたし！？」

ローズ「うん、で、耳は」

リーフ「あ！エルフ！」

ローズ「そう、で、髭はドワーフ。こう考えたら、つじつま合うの」

サリー「た、たしかに……この世界に住む人型の種族は、その4つです……」

フィスト「それじゃあ、それぞれの駒は……」

ローズ「多分、鳥人族のテリトリーは空だから青。エルフが森の緑、ドワーフは洞窟に住んでることが多いから茶色、吸血鬼は夜の黒、かな」

ジャンヌがローズの言う通りの組み合わせに、駒を穴にはめました。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第63話 特技・思索


ジャンヌがローズの言った通りの組み合わせに、駒を穴にはめました。

キャッツ「…………なんも、起きないね」

フィスト「ちがうのかな？」

サリー「で、でも、すごくつじつま合ってた！」

マリア「うん、そうよね、ほんとに、すごいと思ったもん」

ローズ「でも、何も起きない……正解じゃない……これじゃ世界を知ってる証明として不十分ってこと？」

ジャンヌ「ブラドとリーフは、どう？自分の種族なわけだけど」

ブラド「いやー(笑)さっぱり」

リーフ「う、うん、ごめん……わかんない」

マリン「謝ることないよ。エルフと吸血鬼って関わり無さそうだもん(笑)」

ローズ「…………？」

ブラド「まーぶっちゃけ、その通りよ。住んでる場所が全然違うし」

リーフ「種族同士でつながりあるのは、エルフとだったら、鳥人族かな？」

ブラド「あーうちはドワーフだねー。山深いところに城を建てるには、仲良くしとかなきゃだから」

ローズ「わかった！」

マリン「！？」

キャッツ「ほんと？」

ローズ「うん、駒の向き……顔が彫ってるのは、どっちを向いてるかわかるようにしてたんだ……」

ジャンヌ「？……えっと、どうしたらいい？」

ローズ「あ、ごめん、えと……鳥人族の駒とエルフの駒を向かい合わせて……そして、吸血鬼の駒とドワーフの駒を向かい合わせてみて」

フィスト「そっか、八角形の穴の形にはこういう意味もあったんだね」

マリア「仲の良い組み合わせ同士で向かい合うわけね」

ジャンヌが言われた通りに、駒をはめなおしました。
すると、駒もボードも、台座ごとフッと消えました。

ジャンヌ「！？正解？」

マリン「……なんじゃないの？」

声が響きます。

『知の試練……よく乗り越えた』

サリー「すごい！」

フィスト「ローズやるじゃん！」