プライド捨てたら人生変わった

舞子坂のぼる

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後日譚　A子の恋愛日誌　1/3

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ここまでのお話
　26歳のサラリーマン、畑中伸一は、ひょんなことから「捨てた人格」につきまとわれることになった。
　試行錯誤、紆余曲折を経て、それらを消すことに成功したが、たびたび出てきては日常をにぎやかにしてくれる。
　
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
－12月第1金曜日　21時13分
－ビレ・パークサイド 715

　浴室の中に立ち込めた湯気が、ゆっくりと宙を流れている。
　湯船に浸かったA子は、頭を浴室の壁にあずけた。

　はぁ。
　ため息が出たことで、自分の陰鬱な気分を再確認する。
「なんでだろ……」

　無意識に出た言葉だった。
　出てしまったものは仕方ない。
　もう全部言っちゃえ。
「なんであんなの送っちゃったんだろ、私」

　初めて畑中先輩と遊びに行った日の夜、送ったLINE。
『今日は本当にありがとうございました。先輩として、また明日からよろしくお願いします』

　あのLINEは、まだ残っている。
　何度も消そうと思った。でも、消せなかった。

　送って、翌日からは激しく後悔した。
　その戒めとして、残したいのかもしれない。

　あの日、ろくに周りを見ずに、人の足を踏んだり、ぶつかったり、注意力のない自分をフォローしてくれたのだと、今ではよくわかる。

（ずっと優しかったもんなぁ）
（でもあのときは、本当に怖かったんだよね）

　親しみを持っていた先輩が、デートまでしている先輩が、まるで別世界の人のように感じられた気がしたのだ。

　反社の男をにらみつけるだけで撃退し、その後わざわざその男が詫びに戻る。
（あー……今思い出しても怖いな……）

　ただ、その後職場で顔を合わせるうちに、その恐怖心は消えていった。
　そして、それよりも大きくなっていったのは。

「……好きなのかな」
　声に出ていた。
　一晩をともにしたことは、気持ちの裏付けにはならない。
「酔った勢いで」とは言わないが、「なんとなく素敵だな」と思っていた先輩への憧れは、「好き」とはまた違う。

　頭を浴室の壁に預けていたら、首が疲れてきた。
（だめだ、わからん）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　あらかた髪を乾かし終わり、リビングに移ってスマホを手に取る。
　何となく開くTwitter。
　先日会社で先輩ふたりと話した、そう遠くない神社のアカウントは、フォローしていた。

　何となく、見たくなるようなツイートが多かった。特に、そこで働く人たちの写真は、なぜか見ていて落ち着く。

『物捨ものすて神社』
（捨てたいものを捨てられるとか、そういう御利益があるのかな？やっぱり）

　アカウントの固定ツイートを見る。
『物捨神社の公式アカウントです。名前も言い伝えも変な神社に、ぜひ一度お越しください』

　言い伝え。
（このモヤモヤとかも、捨てられたら楽かな）
　所在地は。

（畑中さんちの近くだ）
性懲りもなく、顔を見たくなってしまった衝動は、見て見ぬふりをしておいた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
－翌日土曜日　13時10分
－物捨神社　参道入り口

　入り口の鳥居はこじんまりとしているが、どこか異様な雰囲気を感じた。
　神社の名前がそうさせるのだろうか。

　敷地の入り口の石柱に、文字が彫られていた。『物捨神社』

　よくあるタイプの神社ではない。
（そんなにたくさん神社を知ってるわけじゃないけど）

　車の走る音が聞こえてきた。
　乗用車ではない、トラックだろう。

　ゴォッ
　大きめの走行音とともにトラックが通り過ぎたときに、風が起こった。

　エンジンと風の音の中、乾いた音が近くから聞こえた気がした。
　何か、石が転がるような音。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　参道を覆う木々は、美しいまだら模様の木漏れ日を作ってくれている。
　恐らく、多くの人が抱く感想は同じだろう。
（トトロのあの道みたい）

　木々のトンネルを抜けて、境内に出た。
　境内はきれいに手入れされていた。

　石畳の上に落ち葉はなく、砂利石は偏りなくならされている。
　正面には大きな建物がある。

（本堂って言うんだっけ？あれ？本殿？）
（まぁいいか）
　大切なのは、神様を敬う気持ちだ。

　そう考えて、手水舎ちょうずやで手と口を清め、散策を始める。

　おみくじやお守りが置いてあるスペースには、誰も立っておらず、案内板が出ているだけだった。
『ご用の方は社務所までお声かけください』

（まぁ、そういうものなのかな）
　神社という場所に足を踏み入れるのは年に数回だが、人がいないことに違和感は覚えない。
　過去、ほかの神社でもあったことだと思う。

　神社の由来について書かれている立札があった。
　近づいて、読んでみる。

『この神社は明治二年に創建されました。当時この地域の人々が、普通なら捨てない、いろいろなものを捨てる騒動が起こりました。記憶や思いやりを捨てた人もいました。その騒動の鎮静を願って建てられた神社です』

（ふーん）
（へんな神社）

　来る前から抱いていた印象が、いっそう強くなった。
　とはいえ、神社に来た以上、お参りくらいはしておきたい。

　拝殿に向くと、女性の後ろ姿が見えた。
（人いたんだ……気づかなかった）

　拝殿の前まで来た。石段をのぼった先にいたのは、自分より少し背が低い女性だった。
　赤いショートコートに、長いグレーのプリーツスカート。
　賽銭箱の前で、神妙に手を合わせているのが、後ろからでもわかった。

　このまま彼女が立ち去るのを待ってもいいが、それではいかにも「あなたが邪魔だった」と主張することになりそうだ。
（隣に立てないこともないし、話しかける必要もないわけだし）

　石段をのぼり、彼女の隣に立った。
「こんにちは」
　可愛らしい声で、話しかけてきた。

「どうも、こんにちは」
（あんまり得意じゃないんだけどな、こういうの）

　あいさつだけで終わるのかと思ったら、話を続けてきた。
「よく来られるんですか？」
「いや、初めてで」

「小林香織です」
「A田A子です。よろしく」

（若いな）
「学生さん？」

「はい、K大の2年です」
「え、うそ！？私行ってた！」

「え！先輩ですか？」
「そうね。私24だから、在籍は重なってないけど」
　K大は国立で、全国レベルの知名度と言っていいだろう。

「香織ちゃん、でいいよね。よく来るの？ここ」
「はい、ちょっとご縁があって、よく来ますね」

「ご縁？」
「はい、その、親の世代から、ちょっとしたお付き合いがあって」

「へー！そうなんだ」
「あ、よかったら見ます？この神社のパンフレットに載ってるんですよ？そのルーツが」

「へー、すごいね」
「社務所の前に、パンフレット置いてるんですよ！持ってきますね！」

「ありがと」
　小林香織が小走りで駆けていく。
　その後ろ姿を見ながら、ぼんやりと考えていた。
（……いらないけどなぁ）

（そうだ、あれやっとこう。お祈り）
　先ほど小林香織は手を合わせ終えたのだから、彼女が戻ってから始めたのでは、待たせることになってしまう。

　財布を開く前に、決めた。
（一番高額な硬貨にしよ）

　財布を開き、500円玉が目についた。

（よし、500円行くか。捨てられるなら捨てちゃいたいし、こんな）
「あれ？A田さん」

　聞きなれた声に驚いて振り向くと、すぐ近くに畑中先輩が立っていた。

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