最強超人は異世界にてスマホを使う

妹ができました

　フォストは横ですでに脅えて黙ってしまったのを横目に、俺はルルアのいる檻に近付く。

「いや、今のお前は褒められないな」

　俺が一言だけそう言うと、ルルアの表情と雰囲気が一変する。

「……なんで？なんでそういうこと言うの？ねぇ、なんで!?」

　ルルアは表情に怒りを露わにして立ち上がり、檻の鉄格子に掴みかかる。
　余程の力だったのか、掴んだ鉄格子が曲がる。なるほど流石は吸血鬼、力は少女の見た目通りじゃないってわけか。
　彼女が人外の吸血鬼であるということに納得しつつ俺は腰を低くして少女と目線を合わせた。

「じゃあお前、今俺に殴られたら俺のことを褒めるか？」

「え？そんなわけないじゃない。あなたも私をいじめるならキュッとしちゃうよ？」

　そう言って手を伸ばしてくるルルア。
　その手を俺は躊躇なく優しく包む。

「ルルアが言ってるのはそういうことだ。褒められるようなことをしてないのに褒めろって言われたら嫌な気分になるだろ？」

「あっ……」

　自分の言っていることのおかしさを自覚したルルアが声を漏らし、うつむいて頷く。

「ま、誰が何をされたら喜んで何をされたら悲しむのかなんて人それぞれだからな、わからないのも無理はない。でもその『キュッ』ってやつをされて喜ぶ奴はきっといないから、やっちゃいけないのはわかってくれるか？」

　子供に言い聞かせるような言い方をすると、ルルアは再び頷く。本当にただの子供を相手にしてるようだ。

「そうか、良い子だ」

　そう言いながらルルアの頭を鉄格子越しに撫でてやると、彼女の表情がパッと明るくなる。

「褒めてくれた……」

「え？」

「お兄様、ルルアのこと褒めて頭撫でてくれた！何もしてないのに！嬉しい！」

　ルルアはそう言うとさっきとは違った、見た目相応の純粋な笑みを浮かべる。
　今褒めたのはただ俺の言葉を理解して反省してくれたからなんだが……本当にただ褒めて欲しかっただけだったんだな。というか呼び方が「あなた」から「お兄様」にシフトチェンジしとるがな。
　ルルアが気持ち良さそうにしているので「まぁいいか」と思いつつ、そのまま撫で続けていると彼女が口を開いた。

「決めた！お兄様、ルルアを買って！」

　1歩間違えれば犯罪臭のするセリフである。
　ヤダよ？俺まだお縄につきたくないよ？まだ健全な青少年だから、やましいことなんてしないから俺。
　とまぁ、そんなことは置いといて。

「買ってって……なんでだ？」

「お兄様ならルルアのこともっと褒めてくれるでしょ？だから買って欲しいの！もしお兄様が買ってくれなかったら……暴れちゃうかも？」

　ルルアが首を傾げてそう言う。
　脅して自分を買ってもらおうってスゲーな。それで怖がるのは俺じゃなくてフォストだし。
　どうやら気に入られてしまったようだ……

「わかったよ……じゃあコイツを貰えるか？」

「い、いいんですか？いや、貰っていただけるならこちらとしても助かりますが……」

　ルルアが厄介なだけに驚きながら確認するフォスト。暴れられずに済みそうになって若干ホッとしている。

「ま、元々貰って困る奴隷だし、だったら買って欲しいっていうルルアにするさ」

「……お優しいのですね。かしこまりました」

　フォストが少しだけ微笑むと承諾した。
　その後は手続きの紙を本を見ながら書き、支払いは無料、ルルアには契約印を付けた。
　……そういえばフォストは全員にこの契約印を付けると言ったが、だったらなぜルルアは買い取り主を殺してしまうことができたんだ？
　そんな疑問を抱きながらフォストに見送られて商館の出入り口まで戻ってきた。

「ではこちら、日光を遮る外套になります。吸血鬼には必須ですから」

「ううん、要らないよ」

　ルルアは外套の受け取りを拒否しながら外に出る。
　フォストは思わず「あっ！」と声を出すが、外に出たルルアは何ともないように思えた。

「吸血鬼は日光が苦手なんじゃ？」

「ルルアは特別なの！だから忌み子って呼ばれたんだよ」

　日光が苦手じゃない吸血鬼……なるほど確かに吸血鬼っぽくはないわな。

「……こういう仕事をしていると驚きは尽きないものですが、今日は驚きの連続でもう疲れました」

「……うん、今日はもう帰って寝た方がいいかもな。まだ昼過ぎたばかりだけど」

　この商館に入ってから4時間足らず。
　その4時間の間に奴隷が暴れ出したり、竜と出会って話したり、奇妙な少女を購入する流れになったり……まぁ色々あったな。
　ふと視線を外すと、さっき暴れていた人間の男が魔族の老婆と一緒にいるのが見えた。

「……さっき暴れていた奴、買われたのか？」

「えぇ、あの後もう1度競りに格安で出し、もし買われなければ処分しようと思ったのですが、それでも良いとあのご婦人が……どうやら足腰が悪く、世話をしてもらえる人を探していたとか。運の良い方です……」

　最後の言葉は老婆へ向けたものではなく、人間の男に向けた皮肉のようだった。

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「ということで奴隷買った！」

「バッカじゃないの!?」

　フォストと別れ、それなりに酷い臭いだったルルアを風呂に入れるためにその後すぐにヴェルネの屋敷へと戻った。
　すると2度寝を済ませたヴェルネに遭遇したので説明すると一蹴されて怒鳴られた。

「なんでそんな……あたしが目を離した隙に何してんの……？」

　もはや怒りを通り越して呆れてる様子だった。
　ルルアは様子を窺うように俺の後ろに隠れていた。

「はぁ……まぁいいわ。世話はあんたがちゃんとしなさいよね？」

　呆れたように肩をすくめて言うヴェルネ。
　すると隠れていたルルアが前に出て行く。

「ルルアはルルアっていうの！お姉様はなんていうの？」

「え？ヴェルネよ……？」

「ヴェルネお姉様！これからよろしくお願いします！」

「え、えぇ……？」

　ルルアが勢い良く頭を下げて挨拶する。その彼女の突発的な行動に驚いたヴェルネが困惑しながら俺を見る。

「……見ての通り少し特殊な性格をしてるが悪い奴じゃない。よくしてやってくれ」

「まぁ……うん」

　ルルアの元気に気圧されたヴェルネが素直に頷く。ヴェルネもヴェルネで基本面倒見の良い性格をしてるからそう邪険にはしないだろうしな。
　するとルルアが俺の目の前まで来てキラキラした目で見上げてきていた。
　なんだ……って、もしかしてちゃんと挨拶をしたから褒めろってことか？

「ま、今のは確かに良い行動だったな」

　そう言って彼女の頭を優しく撫でる。

「えへへっ……」

　本当に嬉しそうに笑うルルア。
　そしてそれらを見て唖然とするヴェルネ。

「なんか兄妹みたいね、あんたら」

「あながち間違いでもないさ。俺はルルアを本当の妹のように接してやるつもりだからな。だから褒めるだけじゃなくて、間違ったことをしたら叱ってやるぞ」

「わかったわ、カズ兄様！」

　そう言って抱き着いてくるルルア。
　なんというか……「兄様」と呼ばれるとこそばゆく感じる。
　妹弟が今までいなかったからというのもあるかもしれないが、親しい意味で様付けされて呼ばれるのは慣れない。
　しかし幸せそうにする彼女には何も言えなかった。
　妹ができた気分ってこんな感じなのか？というか、まさかこの年で妹ができるとは思わなかったよ……

「ああ、そうだヴェルネ」

「何？」

「コイツを風呂に入れてくれないか？」

「え……」