【完結】星の海、月の船

第２章：水の惑星

第１４話：惑星アクウァ

次の補給で僕たちが降りた惑星アクウァは、地球のように海や川がある水惑星だった。
そこにはイルカに似た知的生命体が棲んでいる。
Ｄ因子を無効化出来る遺伝子は無かったので、前回この近くを通過した際は、アルビレオは調査だけして去ったという。
今回は水や食材の補給をするため、僕たちは知的生命体との交流を試みる事にした。
あまり大勢で降下すると警戒されるので、まずは精神感応テレパシーが使える僕とアイオとベガの３人で行ってみよう。
ベガはここ最近酔っぱらうと女湯に入ろうとする悪癖が災いして、女性乗組員からの評価が急下降中だ。
彼にはここでいいところを見せてもらわないと、ただのスケベオヤジになってしまうから、ちょっと頑張ってもらおうか。

　宇宙船アルビレオ号
　艦長トオヤ・ユージアライトの日記より



小型艇で大気圏突入を果たした後、パウアに操縦を頼んで上空に待機してもらい、トオヤたちはベガの防壁シールドに護られながら生身で降下してゆく。
念動力テレキネシスで身体を浮遊させつつ、ゆっくりと降下する３人を、イルカに似た知的生命体たちは既に感知しており、３体が水面まで来て待っていた。

『僕はトオヤといいます。攻撃の意志はありません』
『私はフィーン。信じよう、君たちから敵意は感じられない』

トオヤとのやりとりで、３人は侵略者ではない事を理解してもらえた。
精神感応テレパシーは自分の意志を相手に伝えるため、もしも敵意があれば読み取られてしまう。
それゆえに、攻撃の意志が無い事を理解してもらうにはちょうど良かった。

『僕たちは移民先に向かう途中で、ここには物資を求めて来ました』
『補給については国王陛下に許可を頂かないといけない。ついて来てくれ』

トオヤが補給を希望すると、フィーンはそう言って海底へと潜っていく。
３人は衣服が濡れないように、ベガの防壁シールドに包まれて水中に入った。

『ようこそ、異星の方たち。私ルウカ・アクウァは友好の意志をもって貴方たちをお迎えします』

透明度の高い青い海の底、珊瑚のようなものに覆われた丸い建物の中で待つのは、白いイルカに似た王。
パールホワイトの身体に、水色の宝石のような瞳。
アクウァの王は地球人が心惹かれ、癒しを感じる容姿をしていた。

『僕はトオヤ・ユージアライト。アルビレオ号の移民を代表して、陛下に御挨拶申し上げます。作法の違いは御容赦下さい』

トオヤは、なるべく失礼にならないように気を付けつつ挨拶した。
異なる文明では何が失礼にあたるか分からないので、マナーが分からない旨も伝えておく。
左右にはベガとアイオがいて、トオヤを真似て一礼する。

『問題ありません。私も民も敵意の無い相手には寛容ですから』
『ありがとうございます』

アクウァ王の水色の瞳が微笑むように細められ、精神感応テレパシーからは好意が感じられる。
トオヤは相手の寛大さに感謝を述べて、本題に入る事にした。

『今回はお願いがあって来ました。長旅になる移民団に、水と食料を譲って頂けないでしょうか？　通貨の類は役に立たないと思いますが、宝石や金属、または労働力なら提供出来るかもしれません』

トオヤの話を聞いた王は、少し考えている様子に見える。

『……物資は渡せる限りの量を提供します。その代わり１つお願いがあります』

やがて何か決意したかのように、王は言う。

『僕たちに出来る事でしょうか？』
『この星の子供たちを、移民に加えてもらえませんか？』

それは何か切実な、切羽詰まったような気持ちが感じられた。