星の海、月の船

第１章：月の遺跡と宇宙船

第４話：宇宙船アルビレオ号

「とりあえず、これ着て」
「ありがとうございます」

トオヤはアイオが全裸なのが気になり、自分のジャケットを着せてあげた。
アイオはトオヤよりもかなり小柄なので、ジャケットはブカブカだが、今はそれが股間やお尻まで隠せるのでちょうどいい。

「遺跡かと思ってたけど、これは宇宙船ふねなのか……」
「はい。この宇宙船ふねの名はアルビレオ号、現在の所有者は貴方、トオヤ・ユージアライトです」

設備を見回すトオヤに、宇宙船の端末だという少年アイオが告げる。
月の地下遺跡と思われていたものは、異星人が造った大型宇宙船だった。

「この宇宙船ふねに関するデータはボクの中にも保存してあります。それらもトオヤが求めるなら情報を提供出来ますよ」

微笑むアイオの表情は、人工物とは思えないほど自然で、人間のように見える。

「君は異星人？」
「いえ、ボクはこの宇宙船ふねと共に作られたものです」

トオヤはアイオの長い髪を掻き分けて、隠れがちな頬に触れてみた。
キョトンとする顔があどけなくて愛らしい。
その銀髪も、白い頬も、普通の人間と同じ手触りだった。

「君を研究所へ連れて行く事は可能かな？」
「トオヤが許可し、同行するなら可能です」

学者からの問いに、アイオはそう答えるとトオヤの顔を見上げた。

「どうしますか？　トオヤ」
「トオヤ君、お願いしてもいいかな？」
「いいですよ」

研究班からの依頼で、トオヤはアイオを連れて研究所へ行く事になった。
歩き出そうとして、ふと気付いたトオヤがアイオを抱き上げる。
アイオは裸足だった。

「アイオ、服や靴は持ってないの？」
「製造システムが故障しているので、今は用意出来ません」

聞いてみると、事前に用意した衣類や靴は無いらしい。

「足、怪我するから」

そう言うと、トオヤはアイオを抱いたまま歩き出す。

「これがお姫様抱っこですね。嬉しいです」

などと言ってトオヤの胸に頬を寄せて赤面するアイオは、感情の無い機械とは違う感じがした。
最初に抱きつかれた時も今も、その身体には人間と同じ温もりが感じられる。

「君は随分と感情豊かだね。異星人のアンドロイドはみんなこんな感じなの？」
「ボクを作った人々の星では、【心】の研究が進んでいるので、機械でもこれくらいの感情はありますよ」

トオヤは、皆の前方を歩くライカと腕の中で微笑むアイオを見比べた。
ライカは戦闘時など状況に応じて行動するけれど、感情らしきものは無い。
対するアイオは笑ったり顔を赤らめたり、まるで人間そのもののような表情をする。
アンドロイド系だとしたら、今のトオヤたちの文明には出来ない技術だ。

「それにしても地球人そっくりに出来てるね。機械の身体のゴツゴツした硬さが無い」
「それは多分、ボクが機械ではなく人工生命体だからだと思います」

アイオはアンドロイドではなく、人工生命体らしい。
更に驚く技術に、後ろで話を聞いている学者たちが目を見合わせた。
コロニーの技術では、クローンは作れても人工生命体はまだ作れなかった。