Pieces of Memory ～記憶の断片の黙示録～

第5章 六凶編 VS ブラッディマリア・ブルードラグーン

第190話 台南ガール 梅李香

　梅李香は、2002年10月11日に台湾台南市南区で生まれた。家はパイナップル農家で、李香も野生児であった。畑仕事をよく手伝い、パイナップルの収穫もしていた。
「植えて、植えて、収穫して、これでお金になる。」
南北に長い台湾。台南市は、台湾の6大直轄市の1つであり、観光スポットも充実している。台北市と並ぶ都会でもあり、李香は充実した日々を送っていた。

　小学生の頃に、香港映画「グランドマスター」の影響で、カンフーを始めた。
「イップ・マンって人、スゴイよね。」
イップ・マンが考案したとされる詠春拳は、中国広東省を中心に伝承されてきた徒手武術を主とする中国武術。イップ・マンの弟子には、ブルース・リーもいた。香港映画の他にも、台湾映画にハマっていた李香は、2008年に公開された「カンフー・ダンク」にもハマった。主題歌も担当した周杰倫(ジェイ・チョウ)にメロメロになった。疫病危機を乗り越え、台北市立大学に進学。台北市に移住した。
「うわー！！！スゴいな！！！」
聳え立つ台北101やハイテクなエリアなどに圧倒される。都市発展について勉強。台北市の夜市でアルバイトをしながら、生計を立てていた。
「世界中から観光客が来てるね。」
彼女は士林区に住んでおり、士林夜市(シーリンイエシー)で働いていた。士林区には、世界四大博物館の1つである国立故宮博物院があり、世界中から観光客が訪れる。働いていた店では、台湾名物の大鶏排(ダージーパイ)を販売している。大鶏排は巨大なフライドチキンである。マスターは素手で、大鶏排を揚げ、鍋に手を突っ込んで取り出した。
「マスター、スゴイです！！」
「ハッハッハッ！！心頭滅却だよ。」
士林夜市は、2011年にリニューアルし、昔ながらの雰囲気をそのままに、安全で衛生的な環境で食べ歩きやショッピングを楽しめる。小籠包の他に、牡蠣オムレツ・胡椒餅(フーシャオピン)・牛肉麺などの台湾名物がいただける。マスターの真似して、素手で取ろうとしたが、爪と指の間に油が入り、火傷しそうになった。
「アイヤー！！！！」
「ハッハッハッ！！修行が足りんな！！」

　バイトに励む一方で、就職先を考えた時、人と違う特殊な仕事に就きたい、という考えに辿り着いた。大学では、しっかりと単位を取得し、卒業に向けて準備を進めていた。Eスポーツ・YouTube・TikTok・Instagramなどで仕事が出来る時代。台湾のIT大臣で天才と言われるオードリー・タンにも憧れを抱いている。IT企業も台湾には豊富にあるが、ITになると座りっぱなしでパソコンをカチャカチャいじってるイメージがあり、活発な李香とは相性が悪い。特殊な仕事で何があるかを考えた。2023年春、全世界で海外旅行が再開され、行ける範囲が広がったことを受け、3回生になった李香は思い切ったチャレンジをする。海外留学だ。行き先はイギリス。世界の標準語とも言える英語を習得するのと、イギリスは文学が成熟しており、そういった文化を体感したい、という目的である。

　2023年7月、4週間という短期間だが、李香にとって初の海外での留学が始まった。桃園国際空港から10時間かけて飛び、ロンドンヒースロー空港に着陸。入国審査を済ませ、イギリスの街へ出た。
「うわぁ～！！！スゴい！！！！」
2階建てバスが走り、時計台が聳え立つ。これぞ西洋という街並みが広がっていた。
「スゴい。白人さんデカイな。」
かつて世界でいち早く産業革命を起こし、近代化に成功したイギリス。圧倒的な軍事力で、アジアやアフリカを植民地にし、大英帝国と呼ばれた。李香は英語を学び、イギリス文学や都市発展について勉強した。イギリス料理も口に合い、特にフィッシュアンドチップスにハマった。
「大鶏排みたいで美味しい。」
イギリス文学を研究していると、アガサ・クリスティーやコナン・ドイルという推理作家を知り、シャーロックホームズなどの探偵小説にハマった。
「これだ！」
探偵という仕事に出会い、推理小説を読み漁って猛勉強した。帰国後、3回生の単位を全て修得し、4回生は卒業研究のみとなった。探偵学校に通い、探偵の基礎を学ぶ。
「探偵、というのは、警察が解決出来ない案件を担当します。」
「尾行・観察・盗聴。これらのことは、決して相手に気付かれてはいけない。探偵は、目立たないこと。」
探偵としての心構えや仕事内容・調査方法などを実習も交えながら習得していく。探偵の求人は乏しいが、それでも根気強く就活を続け、李章探偵事務所から内定をもらった。

　相棒となった王白龍と共に、数々の案件を担当し、解決した。印象に残っているのは、ベトナムまで乗り込んだ件である。台北最大の夜市 饒河街観光夜市で、東南アジア系の怪しげな商人がいると聞き、調査に乗り出す。
「シンチャオ。ギラファノコギリクワガタやコーカサスオオカブトがいるよ。他にも、DVD買ってく？」
南国のカブトムシ・クワガタムシを密猟して販売、DVDの中身は東南アジアで撮影された売春のわいせつ物、証拠を集め、警察に突き出そうとしたが、奴は逃亡。ベトナムまで追いかけ、ハノイで追い詰めた。
「你好、逃げられると思った？」
「クッ、見ていろ。」
拳銃で発砲してきた。奴のアジトで一進一退の攻防を重ね、現地警察が来るまで時間を稼ぐ。最後は爆破して、脱出することが出来た。李章と王白龍のおかげで助かった。
「謝謝。」
この一件をきっかけに、彼らの絆は深まった。