Pieces of Memory ～記憶の断片の黙示録～

橋本健太

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第4章六凶編 VS 百鬼夜行之衆・猛毒獣大陸

第123話真冬の特訓

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    遡ること11月中旬のある日、所長は陳と海外特訓の計画を考えていた。
「3泊4日のペースか、これなら大丈夫やな。」
「はい、私には現地での人脈がありますので、その辺はご心配なく。」
中村探偵事務所のスケジュールとしては、12月29日から1月4日の7日間は年末年始の休業に入る。1月5日から業務開始となるが、その間は所長と雫の2人で回すことになる。4人が帰国するのは、1月8日。特訓に行ってたので、3日間のオフを経て、業務復帰という形で行く。それから数日、計画を練り上げ、遂に完成した。
「所長、私のワガママに付き合っていただき、ありがとうございます。」
「あぁ、後は私の上司。探偵女帝と言われる方に、この企画書を渡しに行くよ。」
中村探偵事務所の上にいるのは、同じく神戸市を拠点とする「クイーンオブアリス探偵事務所」。所在地は、この事務所と同じく中央区に位置している。

    また日が経ち、11月下旬のある日。この日は、午前中に所長と陳は車でクイーンオブアリス探偵事務所に向かった。最寄り駅の阪急電鉄神戸三宮駅から南下し、フラワーロードを進み、ハーバーランド方面を進む。
「着いた。ここや。」
到着したのは、三宮エリアの南にあるハーバーランドである。ポートタワー・mosaic・umieなどがある神戸の観光スポット。周辺のコインパーキングに駐車して、オフィスビルに入る。エレベーターを上がり、ビルの10階に辿り着いた。そこには、「クイーンオブアリス探偵事務所」とあった。
「失礼します。」
2人は受付を通り、事務所に入った。席につき、デスクから所長が来て、席について向かい合う。
「改めまして、こんにちは。私は、クイーンオブアリス探偵事務所所長の黒川アリスと申します。」
黒いスカートスーツで、胸元から豊満な谷間が覗き、太ももがチラリと見える。
「改めまして、中村探偵事務所所長の中村景満と申します。」
「初めまして。この夏、中村探偵事務所に入りました陳青鴻と申します。」
中村探偵事務所は、クイーンオブアリス探偵事務所の傘下で、他には大阪市と京都市に支店を構えている。事務所の名前は、所長の名義を使用しても良いことになっており、それぞれの名前がついている。アリス所長は、紅茶が好きで、来客にはいつも振る舞っている。探偵の中には、元喫茶店店員の子がおり、その子が淹れている。
「何がお好きですか？」
黒髪の爽やかな感じの青年が、接客経験を活かして、2人に注文を聞く。
「私は、レモンティーで。」
「私は、鴛鴦茶を。コーヒーとミルクティーを半々で混ぜてくれるか。」
「分かりました。」
注文した飲み物が来て、アリスも自分で淹れた紅茶を飲む。
「ダージリンティーは落ち着くわ。景満君、貴方の事務所の活躍は目覚ましいわね。」
「ありがとうございます。」
紅茶を飲みながら、リラックスした雰囲気で会話を進める。
「反社会的勢力を2つも倒すなんてやるわね。それと、貴方が新しく入られた方ね。」
「はい。私は台湾と香港で探偵をしておりました。」
「ほぅほぅ…。経験豊富ね。私が何者か、簡単にお話するわ。挨拶代わりにね。」

    黒川アリスは、1982年8月2日生まれ。兵庫県芦屋市出身。良家の令嬢で、芦屋の高級住宅街六麓荘に住み、お嬢様としての英才教育を受けていた。芦屋国際高校を経て、関西学院大学に進学。海外留学を経験し、大学院を出た。卒業後は、マレーシアの外資系企業に就職。マレーシア在住中に、旅行したイギリスで探偵という仕事に出会い、その後、探偵に転職して活動。2017年に日本に帰国し、神戸市で探偵事務所を立ち上げ、現在は3ヵ所に支店を構える敏腕探偵となり、探偵女帝と呼ばれる程になった。
「そんな経歴が、おありなんですね…。」
「ええ。」
彼女は、神羅万象カードを集めており、特に魔将軍アスタロットと呼ばれる女性キャラが好きで、フィギュアをデスクに置いている。
「あのフィギュアは？」
「あれは、神羅万象チョコの魔将軍アスタロットよ。強いし、何より妖艶な色気があるわ。このセクシーがプロポーション、私そのものやん🖤」
アイスブレイクが終わり、本題に入る。海外修業で12/28～1/8に台湾・香港・中国で行うことになり、そのことを説明した。
「ほぅほぅ…。画期的やね。」
「現地の特訓に付きましては、私が台湾・香港での人脈を活かし、ZOOMで打ち合わせをしました。中国に関しては、香港の探偵からのツテで上手くいきました。」
「なるほど。予算は計算してみるわ。」
その後、費用として30万を出してくれた。
「頑張ってね、健闘祈るわ。」

    12月下旬、海外修業に向けて、探偵業の合間を縫って、雅文・美夜子・玲奈はカンフーの修業をしていた。
「こういう動きですね。」
「そうそう、いい筋だね。」
体育会系の部活に入っていた3人は、身体能力が高く、カンフーの動きもすぐに習得した。クリスマスが終わり、特訓の当日の集合時間について打ち合わせした。
「12月28日、午前9時に関西国際空港に集合だ。その後は、12月28～31日は台湾、1月1日～1月4日は香港、1月5日～1月8日は中国というペースで移動して行う。」
「はい。」
雅文と美夜子にとっては、初めての海外である。
「初めてやな。」
「でも、雅文と一緒に行けるのは、嬉しいわ。」
「玲奈も、雅文さんと美夜子さんと海外行けるのは嬉しいです。」
仲睦まじい3人を、陳は微笑ましく見つめる。
(頼もしい限りだな。)
雅文・美夜子・玲奈の3人が、この海外修業で成長することが期待される。

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