ワケあり異類婚御夫婦様、憩いの住まいはこちらでございます。

最終章

迷い

「父上、どうされたのですか！？」
「お義父様！」

　私達の呼びかけに応えることもなく、父である水神は完全に意識を失っていた。

「楓、私が父を運ぶから床を用意してくれ！」
「わかったわ！」

　私達の住まいに、手早く来客用の布団を敷き、横になれる場所を準備した。
　そこへ信さんが義父を横抱きにして連れてくると、そっと布団にその体を横たえる。
　父である水神は驚くほど青白い顔をしていて、かなり具合が悪く見えた。

「ど、どうすればいいのだ！」

　突然倒れた父の姿に混乱したのか、信さんはおろおろしながら、不安そうに頭を抱えている。

「信さん、落ち着いて。椿さんを呼びましょう。医者である彼女なら、何かわかるかも」
「そ、そうだな。そうしよう、わたしが呼びにいこう」

　その時だった。

「人を呼ぶ必要はない。心配をかけてすまなかった」

　意識を取り戻したのか、横になったままの水神が目を開けていた。

「父上！　大丈夫ですか？」
「このところ疲れが取れなくてな。たまにこうなるのだ。だが、しばらく休めば大丈夫だ」
　
　言葉では大丈夫と言うものの、その顔色は悪く、とても大丈夫とは思えなかった。　

「先程の話だが、ひとつ伝え忘れたことがある」

　義父は青白い顔をしたまま、ゆっくりと視線を私に向け、話し始めた。

「楓、そなたのことだ。そなたが望むなら、その身を神格化して、信と共に長き時を生きられるようにしてやることもできるが、どうする？　そうすれは信の帰りを待つことも苦ではなくなるだろう」

　驚いた私は、信さんと顔を見合わせた。
　私が神格化……？　どういう意味だろう？

「私が神格化とは、人間ではなくなるということですか？」
「そうだ。神の座までつけてやることはできぬが、神と同じ神体にすることは可能だ。神体となれば、永遠の命ではないが、人よりずっと長き時を生きられる」

　長き時を生きられるようになれば、信さんが水神となって私のそばを離れるようになっても、その帰りをずっと待つことができる。でもその代わり、私は人間ではなくなることを意味しているということだ。

「楓にとっても突然の話だろうから、今すぐ決めることはない。信とよく話し合い、しっかり考えてから決断しなさい」

　私が人間ではなくなる。でもそうすれば、私は長き時を信さんと帰りを待ちながら、共に生きられるのだ。
　
　突然の申し出に、私の頭はさらに混乱していった。


　※


「楓、大丈夫か？」

　夫が心配そうに私を見つめている。優しい微笑みが嬉しかったが、信さんの顔色もあまり良くなく、正直大丈夫そうには思えなかった。

「私は大丈夫。信さんこそ大丈夫？」
「大丈夫、と言いたいところだが、いろいろあったから少し疲れた、というのが正直なところだな」
「ふふ、珍しく正直に言うのね。でも、私も少し疲れちゃった……」
「では今晩は早めに休もう。話し合いはまた明日にしよう」
「そうね、そうしましょう」

　結論を先送りしても良いことはないとわかってはいたが、その日はまずは体と心を休めたかった。

　信さんの父である水神が倒れた後、しばし休んでから、竜の姿へ戻って空へ帰っていった。
　私たちに「ゆっくり考えなさい」という言葉を残して。

　その晩は早めに床を用意して、二人並んで布団に入った。手はしっかりと繋いだままだ。疲れているのに、目が冴えていて眠れない。それは信さんも同じようで、もぞもぞと体を動かしている。そんな夫を可愛らしく思いながら、そっと話しかけてみた。

「お義父様は、体の具合があまり良くないのね……」

　小声だったが、やはり信さんは眠っていたようで、すぐに反応があった。

「おそらくそうだろうな……。だからわたしに水神の位を明け渡したいのだろう。母が亡くなってからは心を閉ざしておられた気がするから、そのことも御身体を蝕んでいたのかもしれない」
「そう……」

　義父は妻であったハナさんを失くしてから、誰とも婚姻関係を結んでいないという。それほど彼女を愛していたのだと思うと心が痛む。

　信さんは私の体を引き寄せると、毛布でつつみこみ、そっと抱きしめてくれた。

「今晩はあまり眠れないかもしれないが、お互い疲れている。できるだけ眠るようにしよう」
「ええ、信さん……」

　明日も早朝から起きて、いつも通り、みなも荘の掃除をしよう。考えなくてはいけないことはたくさんあるが、あえて日常を大切にしたかった。
　
　信さんにできるだけ体を寄せながら、目を閉じた。眠れる気がしないが、今晩だけは何も考えずに休もう。
　私たちは体を寄せ合いながら、静かに眠りについた。耳に優しく響く、湖のせせらぎを聞きながら、少しずつまどろんでいった。