ワケあり異類婚御夫婦様、憩いの住まいはこちらでございます。

第一章

楓と信の出会い

　私との出会いが信さんに希望を与えた……？　どういう意味だろう。幼かった信さんと出会って、友達になったことは思い出した。

　あれ？　でもちょっと待って。今まで見てきた水神とハナさんの話は、たぶん今よりずっと昔におきたことだ。となると、二人の子である信さんは、私よりずっと歳上のはず。でも目の前にいる彼は、私とさほど変わらない年齢に思える。

　心の中で、何かがかちかちと揺れている。すべてを思い出せと、閉じられた記憶の箱が、騒いでるのを感じる。

「楓、君はもう全て思い出せるはずだ。楓の記憶を封印したのはわたしだが、全てを思い出せるかどうかは君次第だ。無理やり思い出させるようなことはしたくない。怖がらずに、少しずつ思い出してみて」

　信さんは私の手を優しくつつみこんだ。少しひんやりとした、なめらかな手。ああ、私、この手の感覚を知っている。彼とはよく手を繋いでいたから。大好きだった信ちゃんの手……。

　そう思った瞬間、私の中の記憶の箱のふたが一気に開くのを感じた。思い出の欠片が万華鏡のように少しずつ拡がり、おぼろげだった記憶が繋がっていく。


　私は両親を亡くしてまもなく、親戚の家にひき取られた。両親を亡くした悲しみが癒えず、人気の少ない水ノ森神社の湖に来ては、よく泣いていた。
　ひとりで泣いていると、どこからか別の子の泣き声が聞こえる。胸に響く、切なくて悲しい泣き声。気になって探してみると、湖の反対側で、同じように泣いている少年がいることに気付いた。
　銀色の髪をもつ少年。とても人とは思えない雰囲気なのに、不思議と怖くなかった。泣き続ける少年が少し心配になった私は、彼のそばに行き、聞いてみた。

「あなたはだれ？　どうして泣いてるの？」

　少年が銀色の髪を揺らしながらゆっくり顔をあげ、私を見た。涙をため込んだような青い瞳に吸い込まれそう。子供でも思わずみとれてしまうほど、奇跡のように美しい少年だっだ。
　一瞬私を見た少年は、直後に顔をしかめた。嫌なものを見てしまった、という表情だ。

「君には関係ない」

　少しむっとしたものの、傷ついてるだろう少年を気遣い、再度優しく声をかける。

「私も悲しいことがあったの。だから泣きたくなるあなたの気持ち、よくわかるよ。あのね、よかったら一緒に遊ばない？　友達になろうよ」

　何があったのか知らないけれど、悲しいことがあったもの同士なら、いい友達になれそう。子どもらしい感覚で考えた当時の私は、気さくに声をかけた。
　銀色の髪の少年はちらりと私を見たが、ぷいとそっぽをむいてしまった。

「君とぼくが友達？　ぼくは人間が大嫌いなんだ。友達なんて、これっぽっちもなりたくない！」

　激しい拒絶。ここまで邪険にされるとは思わなかった。
　そこまでなら、今はそういう気持ちになれないんだと思い、黙って引き下がったと思う。でもその後に続いた言葉がいけなかった。

「だいたい君は鏡を見たことがあるの？　君みたいな醜い子と友達になんか、絶対なりたくない！」

　あろうことか銀色の髪の少年は、私の容姿を思いっきり馬鹿にしたのだ。

　私はただ優しくしてあげたかっただけなのに、本当に友達になれそうと思ったから声をかけたのに、彼は私をいきなり『醜い子』と言い放ったのだ。
　美人と評判だったお母さんに、私はよく似てるといわれる。大好きだった両親のことも馬鹿されてる気がした。

　なによ、私の気も知らないで。
　こうなったら、何が何でも友達になってやるんだから！！


　ようやく思い出し始めた信さんとの出会いは、最悪の形から始まったのだ。