サラリーマンと異世界 ～秩序が崩壊した世界を気ままに生き抜く～

第72話 勝者の魅力

　思わぬ展開を経て、紙袋姫が仲間に加わった。
　彼女は懐から予備の紙袋を取り出して頭から被る。
　やはりトレードマークは外せないらしい。
　不気味な容姿だが、ストレングスが同行している時点で考えるだけ無意味だった。

　紙袋姫と和解できたのは嬉しい誤算である。
　しかし、まだ気を抜いてはいけない。
　彼女が生きているとなると、道化王子も死んでいない可能性があった。
　道化王子はかなり強い殺人鬼だ。
　ストレングスによって殺されたように見えたが、復活しているかもしれない。

　窓際に駆け寄って地上を見下ろす。
　血だまりの中に道化王子の死体はなかった。
　それを認めた瞬間、すぐさま室内に顔を戻して武装を確認する。
　銃器に弾を装填していつでも攻撃できるように備えた。
　周囲の音に集中し、些細な違和感を逃さないように注意する。

　間もなく階段から足音が聞こえてきた。
　奇妙なリズムは、片脚を引きずっているからだろう。

　やがて現れたのは満身創痍の道化王子だ。
　タキシードは至る所が破れて血だらけで、へし折れた右脚は垂れ下がり、骨が飛び出している。
　代わりに両手を床につけることで姿勢を安定させていた。

　顔を隠すピエロマスクは大きく変形し、陥没して頭部にめり込んでいる。
　その奥に覗く双眸は、ぎらぎらと熱狂的な光を発散させていた。
　大量に吐血しながらも弱々しい気配はしない。
　むしろ今の道化王子は、凄まじいほどの生命力を感じさせる。

　嫌な予感は的中した。
　道化王子はまだ死んでおらず、報復に来たのだ。
　しかし瀕死なのは間違いない。
　この三人で協力すれば殺すのは容易なはずである。

　道化王子は両手と片脚の力で獣のように疾走した。
　彼が真っ先に狙うのはストレングスだ。
　やはり自分を追い込んだ相手に復讐したいようだった。

　標的となったストレングスが嬉しそうに鉈と斧を掲げて、猛速で叩き付ける。
　道化王子の右手が吹き飛び、胴体が一気に引き裂かれた。
　止めを刺すには十分すぎるダメージだった。

　ところが彼の勢いは止まらない。
　少しも怯まず前のめりになって突っ込むと、ストレングスの身体に手を回して掴まった。
　そして笑顔を湛えながら見上げる。

　あの体勢からどうする気だ。
　自爆でもするつもりなのだろうか。

　退避も視野に入れて構えていると、ざらついた声で道化王子が発言する。
　その内容は、ストレングスへのプロポーズだった。