仮面少女が笑うとき

仮面少女が笑うとき（６）

　彼女の言葉は懇願に近いものがあった。僕はますます混乱してしまった。

「え、演じる？」
「はい。兄の前で、私の兄を演じてください。私たち二人の様子を見れば、もしかしたら兄の記憶が戻るかもしれないでしょう？」
「……」
「そうすれば、兄は私を認識するようになるはずです」

　僕はようやく理解した。彼女はお兄さんの記憶を取り戻そうとしている。そのために、僕にお兄さん役を演じさせようとしているのだ。

「分かった」

　僕は彼女の頼みを受け入れることにした。彼女の必死さが伝わってきたからだ。僕が了承の言葉を口にすると、彼女は安堵の表情を浮かべた。

「良かった」
「ただ、一つだけ条件がある」
「はい、なんでしょうか」
「僕が君のお兄さんを演じるのは、一度きりだ。二度目はない」
「構いません」
「もし、君が君のお兄さんを取り戻せなかったら、その時は諦めてもらう」
「……はい」

　彼女はしっかりと僕の目を見て返事をしてくれた。その瞳は微かに潤んでいた。

「……じゃあ、早速行きましょうか」
「えっ、行くって何処へ？」
「もちろん兄のところです」
「いや……その前に色々と準備しないといけないんじゃないのかな？」

　いきなり演技しろと言われても困ってしまう。

「必要ありません。あなたはいつも通り、自然体でいてくれればいいです」
「そ、そうなの？」
「はい。それでは、私について来てもらえますか？」
「ああ」

　こうして僕は彼女に連れられて、彼女の家へと向かうことになったのである。

　彼女の家は僕の家から電車で一時間ほどかかる場所にあった。閑静な住宅街の中にひっそりと佇む一軒家で、庭付きの立派なものだった。

　彼女が門を開けると、玄関まで石畳の道が真っ直ぐに続いていた。彼女は慣れた足取りで、道を進んでいく。僕もその後ろに続いた。

「……ここが君の家か」
「はい、そうです」

　彼女は振り返らずに答えた。その声音から、彼女が緊張していることが窺えた。彼女は玄関の前に立つと、大きく深呼吸をした。そして意を決したように扉を開いた。

「ただいま戻りました」

　彼女は小さな声で帰宅の挨拶をした。けれど、家の中は無言のままであった。

　彼女は靴を脱ぐと、ゆっくりと廊下を歩いていく。僕はその後を追った。彼女はリビングへと続くドアを開けた。そこにはソファーに座っている男女の姿があった。

「父さん、母さん、友達を連れてきました」

　彼女は僕を紹介するかのように言った。

「……」

　二人は驚いたように彼女を見た。