雲の上は、いつも晴れだった。

冬の章

冬の章（６）

　そんな私を、フリューゲルは可笑そうに見ている。

　あの時突然私の前から姿を消したフリューゲル。どんなに呼んでも私のそばに来てくれなかったのに、今、目の前にしれっと立っている。

　その姿が以前と全く変わらないような気がして、だんだんと腹が立ってきた。

「あなたね。何なの。いきなり現れて。私がどれだけ心配したと思ってるのよ」

　私の剣幕にも怯むこともなく二ヘラと笑ったフリューゲルの笑顔に、さらにイラつきが増す。

「何で笑ってるのよ？」

　睨みを効かせて、ふにゃりとした笑顔を弾き返すが、そんなことすら気にする様子がない。

「あはは。アーラ、上手に怒るようになったね」
「もう、本当に何なのよ！」

　握り拳を一振りして、ダンと足を踏み鳴らす。

「あれ？　ムッキーじゃなくていいの？」

　相変わらずのフリューゲル。のんびりしているのは彼らしいけど、今はまるで真実をはぐらかされているようで、なんだか余計にイライラとする。

「揶揄うのはやめて。私は本当に心配したのよ。あんな別れ方をして……」

　イラつきが頂点に達した私の目からは、ポツリと涙が落ちた。一粒落ちてしまうと、その後は、次から次へと涙の粒が頬を伝っていく。

　ようやくフリューゲルの声から戯けた色がなくなった。

「ごめん。あの時は、僕も混乱してしまって……」
「どこに行っていたのよ？」

　鼻をグスッと鳴らして、私は、フリューゲルにジト目を向ける。

「あの後、僕は庭園ガーデンに戻ったんだ。しばらくは一人でじっくりと考えて、その後、司祭様にお考えを聞いてみたんだ」
「ふ～ん。それで？　司祭様はなんて？」

　私は話の先を促したけれど、フリューゲルは困ったように眉根を寄せた。

「ああ。うん。その話の続きをこのまましても良いんだけど、アーラは作業の途中だったんじゃないの？　それ、大丈夫？」

　フリューゲルが私の足下を指すので、つられて視線を下へ向けると、思わず声が漏れた。

「ああ。肥料！」

　落とした拍子に袋が破れてしまったのだろう。茶色の土に似た肥料が床に溢れ出ていた。

「やばい！」

　庫内の隅へ行き、箒とちりとりを手にすると、肥料を掻き集めるために、床を掃く。埃と砂の混じった肥料を掃き集め、ちりとりに収めた。

　まぁ、これでも花壇に撒くには問題ない。仕方ない。これを使おう。肥料だってタダじゃない。無駄には出来ないのだ。

「あのさ。話の続きを聞きたいけど、今は、こっちをやらなくちゃ。あ、そうだ。相談したいことがあったの」