記憶がないので離縁します。今更謝られても困りますからね。

閑話 マーティン侯爵 17

　クラーク侯爵と夫人が茶会で不在だという日に、お忍びで、クラーク侯爵令嬢の見舞いに行くと言い出す国王陛下。その護衛騎士に混ざって、私も急遽一緒に行くことにした。

　陛下は私に近衛騎士の制服と、髪色や瞳の色を変えられる魔法具を用意してくれていた。
　クラーク侯爵家の使用人の中には私のことを知る者がいるだろうからと、陛下が配慮してくれたようだ。


　国王陛下がクラーク侯爵家に突然来たことで、門番や家令がかなり驚いていたが、すんなりとソフィア嬢に会うことが出来た。

　約1年ぶりに見たソフィア嬢は、かなり痩せたように見えた。そして相変わらず、儚げで守ってあげたくなるような美少女だった。
　そんなソフィア嬢に、陛下はデリカシーのない言葉ばかり投げかける。

「クラーク嬢は、イーサンとは会ったのか？」

「いえ。婚約は解消されましたので、もう会わないと思います。」

「…はっきり言うのだな。」

「陛下が、真っ直ぐに聞いてきましたので、私もはっきりと答えただけですわ。」

「そうか。なら、今度は私と婚約するか？」

　この悪魔！言葉を慎め！
　後で他の護衛騎士に指摘されたのだが、その時の私は、殺気がダダ漏れだったようだ。陛下も気付いたらしい。
　しかし、その後にソフィア嬢が放った言葉に、私はどうしようもない気持ちにさせられたのだった。

「私はこの先、結婚は出来ないのは理解していますから。」

　何を言って…？

「あの毒の後遺症が気になるからですわ。この先、また体調を崩すかもしれませんし、子供も産めるか分かりませんから。」

「もう平気ですわ。大丈夫です。」

　平気なはずないだろう？君は他の誰よりも、幸せにならなければならないのに…。
　どうして君ばかりが…。
　そんな悲しさを隠しきれてない、寂しげな笑顔を見せないでくれ…。

「…………。」

　ふと、ソフィア嬢が私を見ていることに気付いた。
　陛下もソフィア嬢の視線に気付き、背後を振り返る。

「…クラーク嬢、すまないな。この護衛騎士は涙脆いようで、何かあるといつもこうなんだ。剣の腕はいいのだが。」

　私はまた涙を…。やってしまった。

「ふふっ。お優しいお方なのでしょうね。良かったらお使い下さいませ。」

　そんな私に、優しく微笑んだソフィア嬢は、ハンカチを貸してくれたのだった。私は無言で頭を下げることしか出来なかった…。





「ディラン。私はキャンベル公爵家が潰れてくれて、本当に嬉しかったし、あの女が消えてくれて良かったと思っている。クラーク嬢も、毒に侵されたのは気の毒だと思ったが、意識が戻り、少しずつ元気になっていると聞き、また以前のように戻れるだろうと思っていた。しかしその考えは、浅はかだったようだ。」

「私もそう思っていました…。今度こそ彼女が幸せになれればと。」

「クラーク嬢はイーサンの将来の為に、身を引くことを選んだということか。」

「…恐らく。」

「もしクラーク嬢が、イーサンやディランの想い人でなかったのなら、私は彼女にプロポーズしていたかもしれん。あんな表情を見せられたら、大抵の男は庇護欲を掻き立てられるだろう。
　子ができなくても、没落しそうな家門の令嬢を側室に迎えて、子を産ませて、王妃の養子にすればいいだろう？」

「陛下！そんな話は聞きたくないです！」

「…冗談だ。怒るなよ！ただ、イーサンは子供なんて生まれなくても、気にしないと思うがな。あの執着男も、今回はクラーク嬢を守れなかったという負い目があって、強引に出れないのだろう。」

「私だって、子供になんて拘りませんよ。親戚に子供なんていくらでもいるんですから、養子を迎えればいいだけです。」

「夫婦がそれで良いと思っていても、周りが煩いだろう？」

「そうですね…。」

　彼女の為に、私は何が出来るのだろうか…。

　私は彼女に何かをしてあげれる立場にはないのに。
　彼女を想わずにはいられないのだ。