まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

新しい生活

妃殿下と護衛騎士

　王妃殿下はどんなに忙しくても、ランチの時間とお茶を飲む休憩時間は、必ず取れるように配慮してくれる。

　王宮の外に沢山お店があるので、そこに食べに行ったり、テイクアウトしたり、王宮の中にあるレストランを利用したりと、割と自由なお昼休みを過ごせているので、私は今の職場環境にはとにかく満足しているのだ。

　ただ、王宮のレストランで食べると相席を求められて、知らない騎士や文官達に話しかけられることが多く、ゆっくり食事が出来ない。
　知らない男性と会話するのは苦手なのよね。

　だから私は天気が悪くない限りは、外の店でテイクアウトした物を、王宮の裏庭や庭園の人の少ない場所で読書でもしながら、のんびりと食事するのが好きなのだ。

　今日もサンドイッチをテイクアウトして、人の少ない裏庭のガゼボの椅子に座って食事をしている。


　食事の後、まだ時間が残っていたので、夢中になって読書をしていた私に急に話しかけてくる人が…。


「ご機嫌よう。」

　
　人は少ないが、全く人がいない訳でもないので、人が歩いていても気にせずに読書をしていた私は、少し驚いてしまった。

　声のする方を振り向きそのお方を見て、慌てて立ち上がり、カーテシーをする。
　そこにいたのは、護衛騎士を1人引き連れた王太子妃殿下だったからだ。

「王太子妃殿下、ご機嫌よう。」

　王太子殿下の妃であるこのお方とまともに話すのは初めてだ。遠目でしか見たことがない方が、何の用があって私に話しかけて来たのだろう？

「そこまで堅苦しくしないで。
　休憩中にごめんなさいね。」

　小柄で儚げな雰囲気の妃殿下。
　……同性の私から見ても、守ってあげたくなるような、可愛らしい雰囲気の方だわ。

「王妃殿下の侍女をしているシャノン様は貴女かしら？」

「はい。私でございます。」

「まあ、やはりそうなのね…。噂通りの美しさだわ。
　城で働く文官や騎士達が、貴女に夢中になる理由が分かったわ。」

　何を言いたいのだろう？
　でも、妃殿下の表情を見る限り嫌味とかを言っているようには見えない。
　なぜか目をキラキラさせて私を見ている。

「とんでもございませんわ。
　私はただの未亡人でございます。私ではない、どなたか別の方のことだと思われますわ。」

「その若さで未亡人だなんて、なんてこと……。
　ああ、貴女とは沢山お話しをしてみたいわ。後日、私のお茶会に来て下さらない？」

　とても行きたくないわね。
　でも、私の立場で断れない……

「妃殿下からそのようなお声を掛けて頂き、大変光栄でございますわ。」

「嬉しいわ！！
　後でシャノン様宛に招待状を出しますわね。」

　そんなキラキラした目で見ないで欲しいわ。

「ありがとうございます。
　ところで、私のような者に〝様〟は付けないで下さいませ。」

「では、貴女の名前で呼んでもいいかしら？」

「勿論でございます。アメリアとお呼び下さいませ。」

「分かったわ。アメリア、よろしくね。」

　フワッと微笑んた妃殿下は、可憐な花のようだった…。



　
　一緒にいた護衛騎士が、妃殿下の情夫？
　あまり顔を見れなかったけど、妃殿下より年上のキリッとした美丈夫だった。


　しかし…、お茶会にどうして私が呼ばれたのかしら？

　私みたいなパッとしない未亡人ではなくて、公爵家とかの夫人や令嬢を誘えばいいのに。

　行きたくないわね。