白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

第3部

プロローグ ー第３部ー

　噴水のある公園。幼い姿の恵里菜は黒髪の青年の腕を掴み、その青年のことをまっすぐに見つめていた。

「恵里菜。君の力が必要だ。僕だけじゃ、救えないかもしれない――でも、きっと恵里菜がいれば、恵里菜の見た未来は変えられるかもしれない。今までもそうだったでしょ？」

　黒髪の青年は恵里菜の手に自身の手を重ねてそう言った。

「でも今回は勝手が違う……」

　恵里菜は俯きながら、そう呟く。

「信じて、自分の未来を。そして僕のこともね」



　そしてこの出会いは、のちの恵里菜に大きな心の変化をもたらすことになる――


　＊　＊　＊


　凛子が施設を去ってから数日後のことだった。

　暁はいつものように職員室で報告書を作成していると、机の端に置いてあったスマホが突然振動し始める。

「着信……？　誰だろう」

　そしてそのスマホを手に取る暁。

「知らない番号だな……もしもし？」

　暁は確かめるようにそう尋ねると、

「これ、暁先生の番号で合っていますか？」

　聞き覚えのある声が帰ってきた。

「ああ、そうだ！　久しぶりだな、優香」
「お久しぶりです、暁先生」

　いつもなら、キリヤのスマホから連絡をくれるのにな。わざわざ優香から掛けて来るなんて、何かあったのか――？

「今日はどうしたんだ？　それに、なんで優香から俺に？」
「実は――」

　そして優香から聞かされた話に驚き、言葉を失う暁。

　それは隔離事件後、優香が研究所に戻ってから今日までの３か月間、キリヤが研究所に戻らず行方不明になっているということだった。

「心当たりなんて、ないですよね……」
「ああ……すまないな」

　肩を落としながらそう言う暁。

「いえ。もっと早くに先生にお伝えするべきでしたよね。すみません」
「俺のことはそんなに気にしなくてもいいよ！　それに、優香はこの３か月、キリヤを信じて待っていたんだろ？」
「はい。でも……」

　不安げな声でそう言う優香。

　優香の落ち込む気持ちはわかる。そんなに連絡がないって心配だよな。俺だって心配だよ――

　そんなことを思いながら、暁は俯いた。

「また何か情報があれば教えてください」
「ああ、わかった」

　それから通話を終える暁。

「キリヤ、どこに行ったんだよ……」

　暗くなったスマホの画面を見つめ、暁はそう呟いた。そして、以前キリヤに電話をした時のことを思い出す。

「だから奏多のことで相談しようとした時、キリヤに電話が繋がらなかったのか」

　それから暁は両手の拳を握る。

「――キリヤも俺の生徒だ。だから、俺の夢の先には、キリヤもいないと！」

　そして暁は大きく頷くと、手掛かりが得られそうなところへと連絡を取り始めたのだった。