白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

第9章 新たな希望と変わる世界

第74話ー③ アイドルでも役者でもステージの上では同じだから

　翌日。凛子が食堂に着くと、そこには暁と施設の生徒たちが揃っていた。

「皆さん、おはようございますう☆」

　凛子がそう言って微笑むと、そこにいる全員がそれぞれで朝の挨拶をした。

　さて、今朝は何を食べようかな――

　それから朝食を選び終えて着席した凛子は、手を合わせてからその朝食を摂り始めた。そしてしばらくするとそこへ暁やってきて、

「凛子の昨日のレクの件なんだけどさ！」

　そう言って微笑んだ。

　たぶん、私以外のみんなにはもう話したんだろうな。結局どうなったんだろう――

「何か良い案があったんですか？」

　凛子は笑顔でそう尋ねる。

　すると暁はぱあっと笑顔になって、

「ああ！　織姫のおかげだ！」

　織姫の方を見てから凛子にそう言った。

　まあ、結局はそうなるよね。うん――

　そう思いながらも凛子は笑顔を作り、

「そうですかあ☆　それは楽しみですね！　それで、結局は何になったんです？」

　明るい声で暁にそう尋ねた。

「ふふふ～。なんと、今回のレクリエーションは――ドッジボール大会だ！！」
「ド、ドッジボール大会？？」
「そうだ！　さっそく今日の午後、やるぞ！　ドッジボール大会！！」

　暁は楽しそうにそう言った。

　なんだか懐かしいな――と思いながら、楽しそうに笑う暁を見つめる凛子だった。

　それから午前の授業終了後、昼食を摂り、一同はグラウンドに集合した。


　＊　＊　＊


　――グラウンドにて。

「ドッジボールなんて古典的な遊び、僕はしたことないですね」

　狂司はそう言って困り顔をしていた。

「まあ楽しもうぜ！　能力有りなら、それを知っても知らなくても関係ないわけだからな！」

　そう言ってニコッと微笑む剛。

「そうですね。お馬鹿な剛君にしては、良いことを言います」

　狂司は満面の笑みでそう言った。

「お、お馬鹿は余計だ！！」
「では、先生。さっそくチーム分けを――」
「無視すんな～！！！」

　相変わらず仲が良いのか悪いのか――

　狂司と剛のやり取りを苦笑いで見つめる生徒と暁だった。

「ええ、コホン。気を取り直して……レクリエーションを始めるぞ！！」
「「おおお！」」
「ルールは簡単。１個のボールをコートの中にいる人間目掛けてお互いに投げ合う。そしてボールに当たったものはコートを去る。最後にコートに残った人数が多いチームが勝ちだ！」
「特別ルールに、能力の使用を認める。だろ？」

　剛が確かめるようにそう言うと、暁はニヤリと笑った。

「そうだ！　じゃあ、思う存分楽しんでいこう！」
「「おおお！！」」

　それからチーム分けのくじ引きをして、決まったチームは――


　赤チーム……狂司、織姫。
　青チーム……剛、凛子、暁。


　今回も狂司と暁が同じチームになることを避けるため、暁はくじ引きには参加せずに平等なチーム分けをすることになった。

　そして１人少ない赤チームは、一度アウトになった１人を復活させる権利を有するというルールを設けることで人数的な問題を補うことに。

「今回は敵同士だな、狂司」

　剛がニヤリと笑いながらそう言うと、

「ええ。日頃の鬱憤を晴らしますよ」

　狂司も挑発するようにそう言った。

「ああ、覚悟しておけ！　俺の炎の剛速球を食らわせてやるからな！！」

　それからドッジボール大会は始まったのだった。



　青チームのコート内には剛と凛子。そして赤チームのコート内には織姫がいた。

　きっと織姫の能力を考慮して、先に織姫をコートの残したんだろうな――

　そんなことを思いながら、織姫を見つめる暁。

　今回はどんなレクになるだろう――暁はそう思い、心を躍らせて微笑む。

「じゃあ始めよう！　水蓮、ボールを上に投げてくれ！」

　暁がそう言うと、

「はーい！」

　水蓮は笑顔でそう言って、ボールを天高く投げる。

　そしてそのボールは暁たち青チームの陣地に落ちた。

「よしゃ、いただきぃ！」

　そう言ってボールを掴む剛。

「いくぜ、織姫！！」

　そして織姫へ炎を纏わせたボールを投げる剛。

　すると織姫は小さな隕石を生成し、ボールの威力を弱めてコート内に落とした。

「やるな！」

　剛が織姫にそう言うと、織姫は静かにその転がっているボールを持ちあげる。

「……どうしてですか？」
「え？」
「どうして力を押さえたんですか？　私が、女だからですか？　そうですよね？？」
「あ、いや……それは……」
「許さない――っ！！」

　織姫はそう言って、右手の手のひらにボールを乗せた。するとそのボールは宙に浮く。

「粉々になりなさいっ！！」

　織姫がそう言うと、そのボールは自ら光を放ち、そのまま剛に向かって飛んでいった。

「いや、それはやばいって！」

　剛は焦りながらそう言って、咄嗟に両手を炎で覆う。そして飛んできた光の玉を正面から受け、勢いに負けてコートの外まで吹っ飛んだ。

「ううう……」

　剛はうなりながら、目を回して倒れていた。

「あはは。本当に君は馬鹿ですね。まあ概ね作戦通りですが」

　狂司は倒れている剛の元へ行き、そう告げた。

「おーい！　剛は大丈夫そうか？」
「はい！　とりあえずここだと邪魔そうなので、いったん医務室に運びましょう」
「ああ、わかった」

　それから暁は剛を背負い、医務室へ運んだ。

　そして暁が帰ってくると、レクリエーションは再開されたのだった。

「こちらのコートに落ちたので、青チームボールからですねえ」

　凛子はボールを持ちながら、織姫にそう告げた。

「手加減は許しませんよ？」
「手加減？　私がしてあげるとお思いですか？　うふふ。誰が相手でも全力で迎え撃つのが、知立凛子流ですよ☆」
「さすが、スーパーアイドル知立凛子さんです」

　そう言って織姫はニコッと笑う。

「私の能力はボールを使いますからねえ。これらの扱いには慣れているので……すよ？」

　突然首をかしげる凛子。

「どうしたんですか。お得意のお芝居ですか」
「……能力が発動しないですね☆」
「え……？」

　目を丸くする織姫。

「えいっ！」

　その隙に織姫へボールを投げる凛子。そして突然のことに反応できなかった織姫はそのボールが当たってしまう。

「しまった……」

　そう言って悔しそうな表情をする織姫。

「ごめんなさい☆　でも、能力が発動しないのは、本当なんですよ。うーん。不思議ですね☆」
「え、それって……」
「織姫さん、交代ですよ？　まんまとはめられてアウトになったんだから、さっさと外野に行ってもらえませんか？」

　狂司は笑顔でボールを持ちながら、織姫にそう告げた。

「い、言われなくてもわかっていますよ！！　何なんですか、その言い方は！！　それと凛子さん？　話の続きはこのレクリエーションの後に」
「はあい☆」

　それから凛子はあっという間に狂司のボールに当たってアウトになり、外野の暁と交代をした。

　そしてここからが長い戦いの始まりだった――。


　＊　＊　＊


「これ、いつまで続くのかな」

　コートの中を見つめながら、そんなことを呟く凛子。

　――そのコート内では激しい戦いが繰り広げられていた。

　暁が片腕を獣人化してボールを投げると、狂司はそのボールを鴉の羽の盾で受け止める。
　そして今度は狂司が大量の鴉の羽と共にそのボールを暁に向かって投げるが、暁に届く前にそのボールは無効化され、普通のボールとなって暁が受け止める。

　そんな繰り返される攻防戦を退屈そうに見つめる凛子と織姫。

「はあ。制限時間を設けなかったことが仇となりましたか……」

　そんなことを呟き、あくびをする凛子。それから凛子は右手を見つめて、再び能力が発動するかの確認をした。

　ああ、本当に私――そう思いながら、凛子はふふっと笑う。

「お二人とも、いい加減にしてください！！　そろそろ決着を！！」

　織姫が暁たちに向かってそう叫び、暁と狂司はお互いに最後の一投をして今回のレクリエーションはドローとなった。

「ああ、良い汗かいたな！　狂司！！」

　暁が満面の笑みでそう言うと、

「僕、そういう暑苦しいのはあまり――」

　狂司はそう言って顔をそらした。

「ええー」
「あ、そういえば、剛君は目を覚ましたでしょうか」

　狂司がそう言って、暁の方を見ると、

「お！　じゃあ一緒に医務室まで見に行くか！」

　暁は嬉しそうにそう言った。

「いえ。それは先生にお願いしますね！　僕は汗を流してくるので」

　そう言って建物へ向かって歩き出す狂司。

「ああ、わかったよ」

　暁は悲しそうな顔でそう言った。

　そしてそんな暁を見た水蓮は、そっと暁の傍に寄り、その身体優しくを擦った。

「先生、ドンマイ！　よしよし」
「――水蓮！　お前は優しいなあ！！」

　そう言って水蓮の頭を思いっきり撫でる暁。

「頭、ごしごしし過ぎ！　スイ、禿げちゃう！！」
「あははは、悪い悪い！」

　水蓮ちゃん、しっかり者になってきたって感じだなあ――

　そう思いながら、凛子は水蓮と暁のやり取りを微笑ましく見ていた。

「じゃあ私達もこれで。行きましょう、凛子さん。さっきの続きを」

　そう言って真剣な顔をする織姫。

　ああ、そういえば織姫ちゃんとそんな約束をしていましたね――！

「はあい☆　じゃあ先生、またあとでですね！」

　そう言って織姫と凛子も建物の中へと向かっていったのだった。