珈琲ガレット調布店 不器用な神さまたちの戯れ

第４章 疱瘡の乱

５，重すぎる気持ち


　その日の夜――。
　詩は店を早めに閉めてしまい、自室へ駆け戻って荷造りを始めた。

「何やってんだ？　詩」

　祓戸が姿を現わし、詩の手元を覗き込む。

「何って、見ての通り出かける準備」
「こんな時間からどこ行くつもりだよ」

　冬に差しかかるこの季節、閉店後の外はすっかり暗くなっている。
　詩はバッグのファスナーを引き、祓戸の顔を見た。

「それはもちろん、疱瘡さんを探しに」

　見つめると彼は思案顔になる。

「……本気か」
「本気だよ。僕がこういうことで冗談を言うと思う？」
「思わねえよ。けどあいつを探すってことは、少名毘古那のやつとぶつかることになる。下手すると消されるのは疱瘡の神だけじゃなくなるぞ？」

　祓戸のそんな言葉に、詩はなんと答えていいのかわからなかった。

「怖いけど、何もせずにはいられないんだ」

　彼を潰すという少名毘古那の言葉を聞きながら、疱瘡の神を見殺しにはできない。結果がどうなるにしてもだ。

「詩……」

　祓戸の手が近づいてきて、詩の顎を引き上げる。
　悲しげな瞳に見つめられた。

「はらえど……？」

　戸惑っていると、そのまま唇が重なった。

「なんで……、今キスとかするの？」

　また角度を変えて唇が合わさる。

「わかれよ。俺はお前を守る立場にある。本当なら縛り付けてでも止めるべきなんだ」
「だからキスするの……？」

　祓戸はそれには直接答えなかった。
　ただ唇が擦れ合う近さで言葉を続ける。

「けど、俺がお前を押し倒してるうちに疱瘡が消されたら、お前は俺を恨むだろうな。そんでお前の中であいつが永遠になるのはイヤだ」

（僕が疱瘡さんを忘れられなくなるのがイヤ？）

　彼の揺れる瞳に映る感情は、悲しみでなく嫉妬の炎なのか。

「だから正直迷ってる」
「だったら」

　詩は自分から彼の唇にキスをした。
　大切な相手を、そんな気持ちにさせたくない。

「祓戸、一緒に疱瘡さんを探しに行こうよ。もしかしたら手助けを必要としているかもしれない」
「……ハ、手助け？」

　祓戸は呆れたように長いため息をついてから、顔を歪めて笑った。

「お前、どこまでお人好しなんだ！　あいつのせいで店が潰れそうなんだぞ？」
「今さらだよ。今回のことがある前から潰れかけてた」
「俺たちみたいな“疫病神”とつるんでるから商売にならないんだって！」

　髪をぐりぐりとかき混ぜながら笑われる。

「それでもご縁は大切だよ。蕎麦屋そばややってたじいちゃんばあちゃんが言ってた」
「そういや、お前のじいさんばあさんも商売下手だったよな～……。まー、俺を祀まつるくらいだもんな」
「そっか、祓戸はずっとこの家にいるから知ってるのか」

　祖父母の顔を思い出し、詩は少しほっとした気分になった。
　祓戸は髪に触れながら続ける。

「それは当然。詩のことも赤ん坊の頃から知ってたよ。よく抱っこされて来てただろ？　お前は昔から可愛かった」
「……え、そんなこと、今まで一度も言わなかったよね？」

　驚いて聞き返すと、彼は詩の髪から手を離し、視線を逸らしてしまう。

「それは……俺にとっては今さらすぎる事実だし……こっちの気持ちが、あんまり重すぎるのもイヤだろうから」
「えーっと、祓戸……？」

　気持ちが重すぎるとか、祓戸がそんなことを気にしていたなんて意外だった。
　見つめていると……。

「やっぱ今夜は押し倒すか！」
「えっ！？」

　ぱっと目を上げた彼に、今度は手首をつかまれる。

「だ、だ、だめだよ……今日は疱瘡さんを探しに出かける……！」
「今日じゃなかったらいいんだな？」
「…………。たぶん……」
「……！　たぶんってなんだよー」

　祓戸は拗すねた口調で言うけれど、顔は耳の辺りまで赤かった。
　詩は思わず口元が緩みそうになるのをこらえる。

（祓戸って、意外に可愛い性格なんだなあ。どちらかというと、僕の方が押し倒したいかもしれない）

「……？　なんだよ」
「なんでもない！」

　それからふたりは疱瘡の神を探すため、店舗兼自宅の建物をあとにした。