修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

最終章 罪と愛

第１３話

「は、はい、なんでしょう？」
「見ない顔だな！」
「え？　すみません……」

（やっぱり僕じゃない誰かと話したかったのか……）

ユァンはただバルトロメオといたくて来たものの、歓迎されていないらしい場の空気に気持ちがしぼむ。

（……そうだよね。ここは奉仕の場なのに、人に尽くそうって気持ちじゃなく、下心で来た僕がいけなかった……）

貧しき賢者は、人の心を見抜く目を持っているらしい。
ユァンは泣きたい気持ちで、首からかけているロザリオを胸に押さえつけた。
ところが……。

「あそこに繋つないでる山羊はあんたのか！」

男の大きな声はそう続ける。

「そう、ですけど……お邪魔でしたか？」

ユァンが鍋の番をする間、連れてきた数頭の山羊たちは、テントの柱に繋いで適当に遊ばせている。
暇そうに体を横たえているものもいれば、短い雑草を鼻先で物色しているものもいた。

男は山羊たちを興味深そうに眺める。

「体が引き締まっていて毛並みもいい。爪の手入れもよく行き届いている」

（それは……褒めてくれてる？）

まさか山羊を褒められるとは思わなくて、ユァンとしては半信半疑だ。

「俺も昔は何頭も山羊を飼っていたんだが、あんないい山羊はいなかったな！　特に手前の白いのなんか、顔立ちまでいい」

男が言っているのはユキのことだ。
愛情込めて育てた山羊が認められて、ユァンは何も言えなくなってしまう。

それから男は昔飼っていた他の家畜や、借金の形に取られた畑の話をしていたが、ユァンの頭にはいっこうに話が入ってこなかった。
山羊を褒められたこと、好意的に話しかけられているらしいことに驚いてしまって……。

「本当にいい山羊だから、大事にしてやりな！」

彼は最後に力強くそう伝え、椀を片手に去っていった。
ユァンはその後ろ姿を黙って見送る。
あれだけたくさん話をされたのに、自分からはほとんど反応を返すことができなかった。

１人になって思い返し、嬉うれしいのか不甲斐ふがいないのか、よく分からない涙が出てきてしまう。

「ユァン、そろそろスープは……」

鍋を覗のぞきにきたバルトロメオが、そんなユァンを二度見した。

「どうしたっ！？　なんで泣いてる！」
「あっ、これは……山羊が……」
「山羊がどうした！？」

そばにいる山羊の１頭があくびする。

「僕の山羊が……褒められた……」
「へ……？」
「さっき来たおじさんが、ユキたちのこといい山羊だって」

照れくさくなって下を向きながら伝えると、バルトロメオがグリグリと髪を撫でてきた。

「ははっ！　それで泣いてたのか」
「だって、褒められるのなんて初めてだったから」
「山羊を？」
「うん、いや……他のことでも」

沈黙は金なりという価値観の修道院で、修道士たちはお互いに褒め合ったりしない。
当然ユァンも褒められ慣れていなかった。
けれどバルトロメオは不思議そうにする。

「初めてってことはないだろ。俺は褒めてるつもりだし、ほかの修道士たちだってきっとユァンのことを認めてる」
「そんなことは……」

ユァンが頑なに信じないでいると、彼は念押しするように言ってきた。

「ユァンは真面目で愛情深い、いい山羊使いだ。アンタの山羊たちはいつも満ち足りた顔をしている」
「もう……バルトまで僕を泣かさないで……！」

ユァンは頭の上にある、バルトロメオの手を押しのける。
そうしてじゃれ合っていると、ふと横からの視線を感じた。