修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

最終章 罪と愛

第４話

それからどれくらいの時間が経ったのか……。

目を開けるとそこには、真っ白な天井が広がっていた。
背中の下は硬めのベッド。
首を回さなければ天井の隅が見えなくて、ユァンは今いる場所が宿舎の２人部屋ではないと知った。

（どこ……？）

広いが殺風景な部屋を見回す。
デスクと水差しと、小さな祭壇が見える。
日焼けしたオフホワイトのカーテンの向こうに、日差しの気配はなかった。
となると今は夜だろうか。
大聖堂でも響いていた、サワサワという雨音が微かに聞こえていた。

そうだ、大聖堂。
日曜礼拝のあと、ユァンは大聖堂の奥にある告解室に行ったのだ。
そこでシプリアーノ司教と話をして……。

（あっ！）

左手首を持ち上げ、そこを大きな手につかまれたことを思い出す。
けれどその先の記憶をたどろうとしても、何も思い出せなかった。

「まただ……」

ひとりため息をつく。
何か衝撃的なことが起こると、そのショックで意識が飛んでしまうことがある。
いつからなのかは分からない。
けれどずっと幼い頃からの癖だと思う。

それとは別に、修道院に引き取られる前の記憶もほとんどなくて……。
以前医師に、自己防衛的に、無意識下で記憶を封印しているのではないかと言われたが……。

「困る、山羊たちの世話があるのに……」

ユァンは片手でこめかみを押しながら体を起こす。
それから窓辺に行って外を見て、今いる場所が聖クリスピアヌス本館の、上層階だと理解した。
窓の下に３階建ての宿舎の屋根が見えるところをみると、ここはおそらく本館の４階だ。

（ここ、司教さまのお部屋だ）

本館に居室を持つ者はシプリアーノ司教しかいないはずだ。
そして彼の居室は、修道院長の執務室から階段を上がった真上にある。
ずいぶん来ていなかったせいで、ユァンはこの部屋の存在を忘れかけていた。

（そうか、ここが……）

気づいた途端に部屋の匂いが気になりだす。
下の執務室と同じ香りがした。
屋根裏部屋に置きっ放しにしていたシーツのような……。
いや、これは４階にあるこの部屋のカーテンの匂いだ。
無意識に手を触れていた厚手のカーテンは、古いまま洗いざらしで窓辺にぶら下がっている。

それからユァンはそのカーテンの脇にある、クロゼットが気になりだした。
アンティーク調にデザインされたクロゼットの取っ手に、あまり似つかわしくない無骨な南京錠がかかっている。
どうしてこんなところに鍵をかけるのか。
それを考えると、そこには絶対に見てはいけないものが入っているような気がした。

ユァンはゆっくりと、クロゼットのある窓辺から遠ざかる。
あの南京錠の鍵は確か、デスクの一番上の引き出しに入っている。
どうしてかユァンはそれを知っていた。

なぜ……。

（駄目だ――）

頭の中で誰かが警告した。

（ここにいてはいけない――）

後ずさりしていたユァンは、元いたベッドの縁にたどり着き、そこに片腕を突く。
この部屋から出たいのに、目眩めまいがしてしまいすぐには動けそうになかった。
不調が去っていくまで、そのままの姿勢でやり過ごす。
なんどか深呼吸して唾を呑のみ込み、少しは落ち着いてきた。

「……っ、行かなきゃ！」

自分を励ますようにつぶやき、腰を上げようとしたその時……。
階段をのぼる足音が聞こえ、入り口のドアのところで止まった。

（え……？）

金属の鈍い摩擦音が響く。
ドアは外側からゆっくりと開かれる。
そしてそこに立っていたのは、背の高い人物――シプリアーノ司教だった。