修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

第３章 獅子と牝山羊

第３話

金褐色のさらさらとした髪を揺らしながら、彼はユァンの前まで来て立ち止まる。
同じ法王庁の人といっても野性味のあるバルトロメオとは違い、彼は陶器のような肌、ガラス玉のような目をしている。

「……すみません」

ユァンが慌てて道を譲ったけれど、彼は立ち止まったまま動かない。

「あの……？」

突然彼の手が伸びてきて、バルトロメオがするように指先でユァンの顎を持ち上げた。

「名前は？」
「……ユァンです……」

好奇心旺盛な山羊の何頭かが、彼のローブの匂いを嗅ぎに行った。
ユァンはヒヤヒヤしながら、横目でそれを追う。

「きれいな子だけど……もうバルトロメオのお手つきなのかな？」
「え……？」
「遠くからキミたちを見て、そうなのかなと思った。この顔はいかにもアイツ好みだしね」

すっと目を細めて笑われた。
彼はユァンの反応を待たずに続ける。

「けど悪いことは言わないよ、アイツはやめておいた方がいい。と言っても、キミみたいな大人しそうな子が、あの狂犬を拒否するのは難しいか」

ユァンの顎を持ち上げていた彼の指が、するりと頬を撫でて離れていく。

「……可哀想にね。君の泣き顔を想像したら、自然と哀れみの情が湧いてきたよ。そうならないよう、僕が助けてあげよう。アイツなんか捨てて僕のところにおいで」
「え……あっ、あの……？」

言っていることがよく分からないが、１人で勝手に話を進める人だということは分かった。
バルトロメオも自分勝手で強引なところがあるけれど、法王庁の住人はこんな感じの人ばかりなのか。

「またあとでね、ユァン」

青年は言いたいことだけ言って、ユァンの前を通り過ぎていってしまう。

「あっ、あなたは……」

背中に向かって話しかけると、彼が肩越しに振り向いた。
勇気を出してユァンは続ける。

「バルトロメオさんのお知り合いなんですか？」
「そうだね、知り合いと言えば知り合いかな。けど僕が知っているのは、アイツが人殺しのクソやろうだっていうことくらいだよ」

（今、人殺しって言った？）

言葉の内容に見合わない、とても軽やかな声だった。
だからユァンは聞き間違いではないかと疑ってしまう。

「その顔は信じてないね？　困ったな」
「でも……」

素直なユァンでも、何をどう信じていいのか分からなかった。

「まあいいよ。いずれ分かることだ」

青年はちらりと笑みを見せ、また歩きだしてしまう。
春を謳歌おうかしているはずの北の大地で、白いローブの背中を取り巻く空気が凍てついて見えた。

（バルトが人殺し？　そんなこと、どういう意味で言ってる？）

バルトロメオは破天荒だが独自の正義感を持っている。
そんな彼がさすがに人を殺めたりはしないだろう。
頭ではそう思うのに、背筋に寒いものがまとわりつく。

（バルト……、僕は信じていいんだよね？）

ユキに温かな鼻先を押しつけられるまで、ユァンはしばらくその場に凍りついていた。