修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

第１章 バルトロメオ

第２１話

山羊小屋の敷き藁わらを熊手を使ってかき集め、ユァンは汗を拭う。

――何かあれば言うように。自分一人で解決しようとしてはいけない。

あの時シプリアーノ司教は、ユァンの肩を強くつかんで揺すった。

つかまれた感触がひと晩経っても残っていて不快だった。
ユァンはそれを振り切るように、何度か肩を回した。

司教は自分を信用していないんだろうか。
信用していればあんな触れ方、あんな念の押し方をするはずがない。

「どうした？　ユァン」

振り返ると、新しい敷き藁を倉庫から担いできたバルトロメオがそれを下ろし、心配そうにこちらを見た。
まだ何も言わないうちに、彼が言い当ててくる。

「昨日の夜のことか？」
「……ええ。聞こえていたんでしょう？　司教のお話が」
「まあな。ユァンは俺と司教の間で、板挟みになるのが嫌なのか」

言ってからバルトロメオは「悪い」と短く付け加えた。
その顔は悪いと思っているけれど、致し方ないことだった、と言っているようにも聞こえる。

「こうなることが分かっていて、あなたは僕を指名したんでしょうに」

大きく熊手を使うユァンのそばで、バルトロメオは掻きにくそうに頭の後ろを掻いている。
そんな彼を見て、ユァンはここ数日ずっと聞けずにいた疑問を口にした。

「どうして僕を指名したんですか？」
「どうしてって、それはだな」

今度はバルトロメオの方が、考え込むような顔になる。

「見るからに美少年だったから」
「…………は？」

思わぬ答えに、反応が遅れた。

「び、しょう……ねん……僕が？　そんなわけ！　髪も目の色もヘンなのに……それにこれでもハタチ過ぎていて」

「年齢はともかく。西側出身の俺から見たら、アンタは正統派の美少年だぞ？　この国じゃ珍しい容姿なんだろうが」

そこまで言って、バルトロメオは気まずそうに咳払いをする。

「だからといって、そういう下心で近づいたんじゃない。わけあってのことだ」

（わけあって？　つまりどういうこと？）

外では囲いに放った山羊たちが、いつものように日光浴をしている。
山羊小屋の中では、飼葉かいばの粉が窓からの光に白く照らされながら舞っていた。
建物から少し離れたこの場所に、人が近づいてくる気配はない。

集めた敷き藁の山をまたいできて、バルトロメオが口を開いた。

「すでにアンタを巻き込んでるんだ。この際だから、アンタにだけは俺の目的を言っておこう。ここの修道院長もうすうす勘づいているみたいだし……」

そういえばシプリアーノ司教も彼の真意を知りたがっていた。
それをバルトロメオはユァンにだけ打ち明けようというのか。
昼間の静かな山羊小屋に、緊張が走った。

「俺は、ある内偵捜査のためにここにいる」
「内偵捜査？　じゃあ、視察っていうのは口実で……」

それが事実なら、彼がわざわざ身分を隠す理由としても頷ける。

「いったい何を……あなたは調べているんですか」