修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

第１章 バルトロメオ

第１８話

「えっ、なに……なんですか……」

手の甲に乗る重さ、熱っぽい額と、顔にかかる吐息。
相手の存在感に呑のみ込まれそうになる。
胸の鼓動が速かった。
自分より大きな男にこうされて、はねのけられる気がしない。
頭の中が彼でいっぱいになった。

「バルト……さん……僕は……」
「なんだ、何もしてないのに息が上がってるぞ？」

近すぎてぼやけているけれど、彼の唇が意地悪く笑ったのが分かった。

「なんで、こんなことをするんです？　僕はあなたが……ペティエ神父を殴ったとは思いません」
「状況的にそう思うだけだろう、確証はない」
「確証？」
「ああ、そうだ」

（あっ……）

額でぐっと押される。

「どうする？このまま押し倒してやろうか？　俺にはそれができる、アンタは逃げられない」
「……っ……」

上半身を後ろへ引いても、その分向こうから押してきて意味がなかった。
後ろに倒れそうな体を苦しい角度で支えている両腕が震える。

「ほら、そんな顔をするなら……」

彼の熱っぽい吐息が、空気を揺らしてユァンの唇にかかった。

「ちゃんと警戒しろ。昨日のことがなくたって、アンタみたいの、すぐ狼おおかみに食われちまうぞ？」
「あっ……！」

こらえきれずに、ユァンは後頭部から後ろに倒れる。
頭と背中に衝撃がくるのを覚悟したけれど、倒れたところは彼の逞たくましい腕の中だった。

「……悪い、やりすぎた」
「…………」
「一瞬だが、きれいな唇を奪ってしまった」
「………………」
「おい、ユァン？」

太陽がまぶしい。
勢いつけて引っ張り起こされ、ようやくユァンは我に返った。

「え、と……つまり、警戒を……？」

警戒しないでいたらどうなるんだろう。
びっくりしたけれど、今されたことがすごく嫌だったかといえば、それも分からなくて混乱する。
バルトロメオが人差し指と親指で、ユァンの頬をむぎゅっとつかんできた。

「まあアンタみたいなタイプは、言っても無駄なんだろうな。誰かが守ってやらないと」
「それは……」

いい大人が、と呆れられているのは分かる。
けれどユァンとしては、無闇に人を疑いたくはなかった。
人は生まれながらにして原罪を背負っているけれど、本質的には善なるものである。裏切られてもいい、人の善なる心を信じたい。
それが修道士としてのユァンの思いだった。

「人を疑いたくないんです」

思い切ってそう告げると、今度は反対側の頬までつかまれた。

「いいのか？山羊より先に、アンタが食われる」
「もちろん山羊は守ります。けど、僕自身は……」

狼に食べられる自分を想像する。
被虐的かもしれないけれど、その狼が空腹なら……食べられてやるのも神の道のように思えた。
キッと視線を上げると、意外に真剣な顔をしていたバルトロメオに睨にらみ返される。

「やめろ、そういうのは！」
「……えっ？」
「自己犠牲じこぎせいとか、俺はそういうのは好きじゃない。教会のやつらはみんな大好きみたいだけどな」

投げつけるように言って、バルトロメオは立ち上がった。

「バルトさん？」

ユァンは仰ぎ見るが、腰に手を当てた後ろ姿が見えるだけで彼の表情は分からない。

「……悪い、関係ないアンタにぶつけるべき言葉じゃなかったな」

（関係ない……）

その言葉が小さな棘とげとなって胸に刺さった。
後悔の漂う背中に話しかけ、彼の真意を探ることはためらわれる。

（気になるけれど……僕は、僕のやるべきことをするだけだ）

いま自分に与えられた仕事は山羊たちの世話と、見習い修道士に身をやつす客人の対応ということになる。
ユァンはそれを自分にいい聞かせ、山羊たちの方へ視線を向けた。