ユーマニオン・レッド　～特撮俳優はカリスマスーツアクターの裏側が許せない～

谷村にじゅうえん

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１８，克服

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　翌日――。

（くっ！　ラーメン食べたかったのにもう敵襲ですかっ！）

　何回目だよという思いで、俺は襲いかかってくる怪人に向かって身構える。

『この星には、食べ物の恨みは怖いって言葉があってだな！』

　重ねた割り箸で真上からの攻撃を受け止め、キックで相手との距離を取った。
　とはいえ相手は本物の怪人でなく熊谷さんなので、足先が当たる瞬間に合わせて自分から後ろに転がってくれる。ここは虚実の入り交じる世界だ。
　それから俺は折れた割り箸を投げ捨て、変身アイテムのブレスレットを構えた。
　だが怪人がうなり声をあげながら起き上がった。ここでは店との距離が近すぎる。そうとっさに判断し『こっちだ！』と敵を遠くへ誘導した。
　一撃、二撃、相手からの攻撃をよけ、奥のブロック塀を蹴り上げて宙返り。上手くきまった。
　それから俺はカメラが移動してくるのを確認し、変身のポーズを取った。

「……はい、カット！」

　カットの声で、ふっと上岡一月が浮上する。

（撮影用の伸び切ったラーメンより、どうせなら温かいもの食べたいよな……）

　その思考はスバルでなく完全に一月だった。

「オーケー、じゃあ羽田くん行こうか！」

　カメラの位置はそのままに、俺と羽田さんが入れ替わる。レッドのマスクを被った羽田さんが颯爽と歩いてきた。

「お疲れ、一月。カッコよかった！」

　場所を譲る瞬間、肩に手を触れそう言われる。
　カメラの前から完全にはけてから、俺は羽田さんを振り返った。

（カッコよかった、か）

　だとしたらそれはあの人が、朝早くからアクションの練習に付き合ってくれたおかげだ。その時間を思い返し、胸の中が充実感に満たされた。

（ただ……）

　さっき触れられた衣装の肩口に、自然と目が行く。

（嫌とかじゃない。でもやっぱり、気になるんだよな……）

　触られるのが苦手だ。このことは今、羽田さんにしか気づかれていない。
　けれどユーマニオンの撮影は１年にも及ぶ長丁場だ。このままではいつか演技に支障が出てしまうかもしれない。それだけは避けたかった。

（克服しなきゃ、完璧なレッドになるために）

　衣装の上にコートを重ね、ポケットの中の指輪を確かめた。

＊

（……けど、どうやって克服したらいいんだろう？）

　撮影所の食堂で昼食を取りながら、俺は途方に暮れていた。
　ここは好きな料理を買って食事することができる、関係者用の社員食堂みたいな場所だ。広い食堂の中を眺めていると、カウンターに並んだ者同士肩を寄せ合う、お互いの肩や背中に触れる、女性同士で腕を組む……そんな人々の姿が目についた。

「あれ……一月、食欲ないのか？」

　俺の箸が止まっているのに気づいたのか、向かいの席に座っているマネージャーが怪訝そうに目を上げた。彼はとっくに昼食を済ませ、テーブルの上にノートＰＣを広げている。

「いや……」
「じゃあなんだよ」
「少し考えごとをしてただけ」
「考えごとねえ……」

　昨日のことが尾を引いているのか、普段より冷ややかな反応が返ってきた。

「そうだ。宇佐見さん、ちょっと手……」
「手……？」

　俺の差し出す右手に、マネージャーがキーボードを叩いていた手を近づける。
　俺は思い切って自分から、彼の指先を握ってみた。

「え、なんだよこれ……一月、あの……一月くん？」

　マネージャーの目が泳ぐ。俺よりどう見ても彼の方が挙動不審だ。

（なんかあれだな、触られるより触る方がラクかもしれない）

「一月くん……これは何？　もしかして、仲直りしようとかいう……」

　マネージャーが赤い顔をして、俺の表情を窺ってきた。

「ただ触ってみただけ」

　手を離すと、彼はホッとしたように肩の力を抜く。

「はあっ、なんだよそれ～」
「宇佐見さんだって意味なく触ってくることある……」
「意味なく？　いや、意味なくは触らないだろー。励ましとか親愛の表現とか、いろいろ意味はある！　他には……ああ、フツーに声かけて気づかれなかった時とか！」

　彼はブツブツと小声で続けている。
　とりあえず、触られて挙動不審になるのは俺だけじゃないってことが分かった。それだけで少し気が楽になる。
　そんな時、近くを通りかかった共演者の女性たちが話しかけてきた。

「何２人でいちゃいちゃしてるの？」
「一月くんとマネージャーさんって、いつも仲良しだよね！」

　１人はヒロイン役、もう１人は警察官役の女性だ。

「俺と宇佐見さん、仲良さそうに見えるんだ……」

　意外に思っていると、マネージャーが困り顔で解説した。

「いや、こいつがコミュ障で友達作れないだけですから……。だから必然的に俺と２人でいるだけで」

　そう解釈するのが妥当かもしれない。俺に現場で友達を作ろうなんて意識はこれっぽっちもないけれど。

「ね、ちょっと手を貸してくれる？」

　思い立って、左右の手で彼女たちの手を握ってみる。

「なあに？」
「握手？」
「そういうわけでもないけど」
「一月それ、女性にはやめなさいって！」

　彼女たちより、マネージャーの方が慌てていた。

（案外平気……）

　意識して自分から触れにいくことで、少しは肌の触れ合いに慣れてきた気もする。
　そこでふと、遠くからの視線に気づいた。

（あ……）

　食堂の少し離れたテーブルで、羽田さんがアクションチームの何人かとテーブルを囲んでいる。俺がめずらしく共演者と話していたからか、彼は不思議そうにこっちを見ていた。
　目が合って、彼は箸を持つ右手を軽く持ち上げた。

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