サイテー上司とデザイナーだった僕の半年

４章：本と個展とオリンピック

第5話

「相楽……」

僕の後ろで、橘さんがうなる。

（あの目、相楽さんにも絶対、今の話が聞こえてた！）

張り詰めた空気の中、彼は僕たちのところまでまっすぐに歩いてきた。

「ミズキ」
「は、はい……」
「玄関にこれ、忘れてた」

スマートフォンを胸元に押しつけられる。
とっさにホームボタンを押すと、画面に橘さんからの呼び出しメールが表示された。

（……っ、これ見て来たのか！）

パスコードロックまでの時間を短く設定していなかったことを、しまったと思う。

「橘さん、俺、言いましたよね？　こいつと住んでるって」

相楽さんの問いかけに、橘さんは戸惑いの表情を浮かべた。

「分かってて、なんでこんなことするかな」

みんなの視線が、僕の頬に突き刺さる。

「だいたい、まだ休業して１カ月もならないのに。見切り早すぎだろ……」

相楽さんの左手が、すっと僕の肩に乗ってきた。
そこでようやく橘さんが反応する。

「荒川くん、行くところがないなら一旦うちにおいで」
「……は？」

聞き返したのは相楽さんだった。

「嫁と子供もいるけど、君１人くらいなら置いてあげられる」
「何言ってる！」

肩の上にある手に力がこもった。

「だって荒川くんだけ、お前の元に置いておけないよ。一度面倒を見ることになったら、僕にとって大切な部下だ」

２人の間で、視線の火花がぶつかる。

「もう勝手にしろ。ミズキ、行くぞ！」

強引に肩を引き寄せられた。

「待ってください！」

とっさに僕の方から、相楽さんの腕を握り返す。

「待って……こんなのおかしいじゃないですか！　どうして相楽さんと橘さんがぶつかり合う必要があるんです！？　２人は一緒に前の会社から独立して、今までずっとやってきたんですよね？　僕にはバラバラになる理由が分かりません！」

僕の言葉に、２人は睨み合ったまま答えなかった。
少しして、橘さんが口を開く。

「経営方針の違いだよ」
「でも、橘さんは分かってるんですよね？　久保田さんやみんなは、相楽さんのことを誤解してるって」
「誤解……？」

橘さんの瞳の奥が揺らいだ。

「そうですよ、相楽さんはデザインができないんじゃない！　相楽さんは――…」
「ミズキ！」

相楽さんの低い声に遮られた。

「もういい」
「よくないです！　誤解されたままでいいわけない！」
「お前、ちょっと黙ってろ！」

みんなの前だというのに、口の中に親指を突っ込まれる。
そのまま僕は、マンションまで引きずられて帰った。

＊

「放してください！」

玄関に入り靴を脱ぐタイミングで、ようやく相楽さんの腕を振り払う。

「どうして何も言わないんですか！　その右手のこと、話さないままじゃみんなに誤解されたままだ」
「……ミズキは、何を知ってる」

玄関の鍵を閉めた相楽さんが、振り返って僕を睨んだ。
強い瞳に射抜かれて、背筋がビクッと震える。

「誰に、何を吹き込まれた」

彼は玄関で仁王立ちになり、じっと僕を見据えている。

「吹き込まれたとかじゃない……早乙女さんから聞いたんです」
「早乙女？」

彼は意外そうに片眉を上げた。

「早乙女がなんだって？」
「以前、たまたま聞いたんです。相楽さんが代理店時代に職場で倒れて、しばらく入院とリハビリが必要だったってことを」
「それで……聞いたのはそれだけか？」

その表情に、明らかな困惑の色が浮かぶ。

「はい、聞いたのはそれだけです。でも僕は、前から不思議に思っていました。デザイナー時代、とても繊細なデザインをしていたあなたなのに、なぜか手描きラフが得意じゃない。エコ水の時もそうでした。あなたの描くモンスターの絵は不器用で、ちょっと、僕のイメージしていた相楽天のものとは違った」

目の前の彼が苦笑を浮かべて反論した。

「デザイナーはイラストレーターじゃない。絵の描けないデザイナーはいくらでもいる」
「けど、相楽天に限っては違う。あなたの作品には、イラストを使ったものが多いですよね。特に昔は、そういう作品の方が多かった」
「それは、単なるお前のイメージだろ」

相楽さんの視線が下がる。

「違います。僕は学生時代から、あなたの作品をよく見ていましたから」
「…………」

言葉を失ってしまった彼を見つめ、僕はその右手を拾い上げる。

「久保田さんたちは、相楽さんがもともとデザインできない人だって思い込んでますが、違いますよね？　あなたのこの手は、倒れた時から描けなくなってしまった」

手の中で、彼の右手がビクリと震えた。

「早乙女さんが言ってた『入院とリハビリが必要だった』っていうのはそういう意味だ」
「……お前、勘がよすぎないか？」

目を上げた相楽さんが、泣き笑いのような顔になる。

「早乙女だって、この手が治ってないことには気づかなかったのに……」