異世界配信で、役立たずなうっかり役を演じさせられていたボクは、自称姉ポジのもふもふ白猫と共に自分探しの旅に出る。

０２６ リーシャとの距離感

　焚火で焼かれた魚が香ばしいにおいを立てる。
　リーシャが今か今かと、食べ時を待っていた。

　ヒナの名前は、リーシャがジト目で見ていたものの、ぽちが喜んだということでそのまま決定した。
　犬の名前だって分かる人もいなさそうだし、きっと大丈夫じゃないかな。

　ああ、でも異世界人っていうか、転生者も中にはいるんだっけ。
　でもまぁ、ボクがそうだってバレたところで何にもないからな。

「焼けたけど、大丈夫かな」

　リーシャに手渡すと、器用に前足二本で掴み食べ出す。

「あっつーーーい」
「ああ、ほら。だから今、それを言おうとしたのに」

　お腹が空いてたからだろうけど、自分が猫だって忘れちゃってたみたいだ。
　そういえば、猫の獣人も猫舌だったりするのかな。

「焼きたてだもん。熱いよ」
「もーー。もう少し早く言ってよ」
「言う前に食べちゃうんだもん。ねーねー、猫の獣人は猫舌じゃないの？」

　ボクの言葉に、リーシャは止まる。
　一瞬、その瞳が大きくなった気がした。

　しかしそれは本当に一瞬で、いつもの調子でリーシャは話し出す。

「獣人は猫そのものじゃないんだから、全部が全部猫舌ってわけでもないのよ」
「へー。そうなんだ」
「そうよ。もっとも、猫舌の子もいるけどね」
「その人によるって感じなんだね」
「そうね、そんな感じね」

　知れば知るほど、なんか獣人って不思議だなぁ。
　見た目は人に似てるけど、能力もそうだし、全然別の生き物って感じなんだよね。

　もっとたくさんの獣人にも会ってみたいな。
　ランタスじゃないけど、そういうのも知りたいな。

「そういえば、モンスターのコト聞きたかったんだ」
「どんなこと？」
「モンスターっていろんな種類がいると思うんだけど、物理攻撃が効かないのとかもいるの？」

　リーシャは魚に息を吹きかけ、冷ましながらこちらを見た。
　少し考えたあと、魚を頬張る。

「まったく効かないっていうのは少ないけど、効きにくいっていうのは結構いるわね」
「効きにくいかぁ」
「アンデッドとか、スライムなんかは効きにくい類だと思うわ。基本的には魔法とかで倒しちゃった方が早い感じ」
「そうなんだねー」
「でも、まったく効かないってわけでもないから、まぁ、地道に頑張ればいつかは倒せるんじゃないかしら」

　地道にいつか、ねぇ。
　でもそれって、こっちも攻撃を食らう前提だよね。

　全部かわすわけにもいなかいだろうし、さすがに結構大変そうだ。
　そう考えると、冒険をするならパーティーに魔法使いがいるっていうのは心強いよな。

「ガルドさんたちって、ほぼ攻撃重視だけど、あれでも成り立つものなんだね。やっぱり強いからかな」
「ん－。どうかしらね。今回はほら、あれの駆除だけだったから二人なのかもよ」
「ああ、そういうこともあるんだ」

　サイラスたちはいつも四人で行動していたから、考えたこともなかったよ。
　でもそうだね。
　簡単な依頼ならば、不参加な人がいてもおかしくないんだ。

「それよりも、よ。なんで今日はこんなに遅かったの？」
「ああ、それは……あの街で変な病が流行ってるらしくって」
「まさかと思うけど、それにツッコんだんじゃ」
「うん」

　えへへと言いつつボクが頬をかけば、リーシャは心底深いため息をついた。

「だってほら、困ってたみたいだし」
「ルルドが感染したら、どうするのよ」
「あー、それは大丈夫かな」
「そんな保障、どこにもないでしょう。もしかかって、死んでしまったら笑ってなんていられないのよ！」

　いつになくリーシャの言葉は強い。
　真剣を通り越し、かなり怒っているようだ。

「大丈夫なんて保証は、旅を続ける以上、どこにもないの。ほんのちょっとの油断で、何が起きるかなんてわからない世界なんだからね」
「うん」
「なんでルルドはそういつも、首をつっこむのよ」

　今にもリーシャは泣き出しそうだった。
　ボクはリーシャの過去を知らない。

　ずっと一緒だったけど、彼女を助ける前のことは何一つ聞いたことがない。
　だって聞いてしまえば、リーシャはいなくなってしまうような気がしたし。

　何よりも目に見えない傷口に触ってしまうような気がしていたから。

「心配かけてごめんね、リーシャ。でも今回のことは、ボクでも解決できそうだったから」
「そんなの……」
「うん。やってみなきゃ分からないのは、分かっているよ」
「……」
「それに危なくなったら、ギルドの人に助けてもらうようにする」

　手を伸ばし、リーシャの背中に触れた。
　ゆっくり撫でると、リーシャは顔を背けながらも嫌がることはない。

「ボクはボクの出来る範囲で、いろんなことをしてみたいんだ」
「うん」
「もちろんその中には危険なこともあると思う」
「そうね」
「その時は今みたいに言ってくれると、うれしい」

　覗き込むと、リーシャとやっと視線が合う。
　何か言いたげなのに、リーシャはただ口を歪ませるだけ。

　いつかは話してくれるといいな。
　もっと仲良くなりたいから。

「仕方ないわね。危ないって思ったら、全力で止めるからね」
「うん。いつもありがとう、リーシャ」

　街の状況をひとしきり話、明日の予定を伝えるとボクたちは眠りについた。
　明日、すべてが解決するだろう。
　そんな期待を胸に抱きながら。