異世界配信で、役立たずなうっかり役を演じさせられていたボクは、自称姉ポジのもふもふ白猫と共に自分探しの旅に出る。

０２５ 名前はぽち

「ごめんね、リーシャ。いろいろあって遅くなっちゃったんだ。お腹すいたでしょう」

　朝別れたきりだもんね。
　さすがにお腹ペコペコなはずだ。

　ボクたちは野宿できそうな空間まで急いで移動すると、火を起こした。
　街の塀に沿っているから、ここは比較的にモンスターの気配もない。

「ルルドがあんまりにも遅いから、ヒナと狩りをしていたのよ」

　そう言ってリーシャが、捕ってきたという獲物を差し出す。
　野ネズミと、名前の分からない川魚が数匹ある。

　どちらもちゃんと食べれる匂いがしていた。

「すごいすごい、どうやったの？」
「ヒナの頭の上に乗って、私が指示を出したのよ」

　リーシャは腰に手をあて、フンっと鼻を鳴らす。
　ヒナはまだ生まれたばかりで、昨日くらいにようやく飛べるようになったばかり。

　それなのにもう獲物をとれるって、すごいな。
　モンスターの成長って、人や獣人の何倍も速いんだね。

　これなら、あの親鳥の大きさになるのもあっという間かもしれないな。

「すごいなぁ、ヒナ。こんなにもたくさん、獲物が捕れるなんて」

　ヒナの首元をなでると、うれしそうに鳴きながら目を細める。

「ちょっとルルド、言っておくけど私が指示を出したから出来たんだからね」
「うん。リーシャにはすごく感謝してるよ。ヒナが街に入りたがっていた時は、本当に困ったって思ったし」
「そうね。この子、ルルドのことを親だって思いこんでいるからね」
「でも本当にリーシャはすごいよ。言葉が通じてないのに、こんな風に指示を出すことが出来るなんて」

　ヒナはボクが触るとうれしそうにはしてくれるけど、まったく言葉が通じる気配はない。
　お願いしても、全然通じないんだけどな。
　リーシャが猫だっていうことと、関係があるのかな。

「どうやったら、ヒナと会話できるの？」
「会話なんて出来るわけないじゃない。この子モンスターなんだし」
「え？　じゃあ、どうやって？」
「そんなの根性よ！」
「えええええ」

　ここにきて、まさか根性論を言われるとは思ってもみなかった。
　そんなのってアリなの？

「何よ、その顔」
「だって……」
「ペットだって、通じる時は通じるんだから、そんなもんよ」
「そうなの？」
「そうなの」

　なんだか分かったような、分からなかったような。
　でも、うん。
　何とか押したら、通じるのかな。

「ヒナもボクの言うこと聞いてくれると嬉しいんだけどなぁ」

　ヒナは大きな瞳でボクを見つめながら、首を左右横に振った。
　うん。
　全然通じてなさそう。

　あきらめてボクは、野ネズミと川魚の下処理を始める。

「ねぇ、ルルド。思ったんだけど、この子に名前つけてあげないの？」
　
　内臓を抜いた魚を木に差し、焚火の当たる位置に差し終わったころ、リーシャが思いついたように声をかけてきた。

「ヒナの名前？」
「そうよ。いつまでもヒナって呼ぶわけにもいかないでしょう？」
「ああ、うん。そうだね」

　ボクが名前を付けなかったのには、理由がある。
　この子はペットじゃない。

　本来ならばボクたちと行動を共にする子でもない。
　
　今回ボクが親代わりになったことでついてきてはいるけど、きっと大きくなったら離れていくだろう。
　モンスターってそういうものだと思うから。

　だからボクが勝手に名前を付けてもいいもんじゃないって、思ってしまったんだ。
　
「いいのかな。ボクが名前を付けても」
「いいんじゃない？　一応、親としてこの子を保護したわけだし」
「うん……」
「そんなに気になる？」
「いや、そうじゃなくて。ボクなんかがつけていいのかなって」
「ボクなんかが、じゃないでしょう」

　リーシャが頬を膨らます。
　ああ、そうだね。
　すぐ自分を下に見るのは、ボクの悪い癖だ。

「うん、そうだね。ごめん、リーシャ」
「分かればいいのよ」
「門番さんがモンスターでも、街に入れても大丈夫な種類がいるって言ってたから、ちょうどいい機会なのかもね」
「そうなの、それは知らなかったわ」

　リーシャでも知らないことってあるんだ。
　元冒険者って、いつか教えてくれたことがあったっけ。

　でもテイマーじゃなければ、そういうのって一般的な知識じゃないのかな。
　もっとも、ボクはそういうの全然知らないから言えたもんじゃないけど。

「みたいだよー。だから、そうだね。申請するにも名前は必要だし。でも、何がいいかな」

　ボクはヒナを見た。
　まだ親鳥とは違い、白くふわふわした羽に覆われている。
　きっとこの先、茶色く変化するのかな。

　爪は鋭く、大きなくちばしと真っ黒な瞳が特徴だ。
　名前、名前ねぇ。

　ピヨちゃんとか、そういうのはひねりがないよな。
　もっと個性的なのつけたいけど……。

　この世界の人たちの名前って、ある意味個性的なのが多いし。
　そことかぶってたら、さすがに怒られちゃうよな。

「ん－－－－－－」
「そんなに悩まなくっても、パッと思いついたものでいいんじゃない？」
「そうかなぁ」
「だって呼ぶのは私たちだけだし」
「ん－－－、まぁ、そうだね。じゃあ、ぽち！　ぽちにしよう」

　昔、犬を飼いたかったんだよね。
　今犬だったりするけど。

　マンションではペットが飼えなくて、友だちのことが本当にうらやましかったんだ。

「なんかその名前、鳥に付ける感じのものなの？」
「え？　ん？　あー、えへ」

　とりあえずボクは、笑ってごまかしてみた。