悪役令嬢の涙。虐げられた泣き虫令嬢は、愛する人のために白猫と悪役令嬢を目指します。

００５

　急激になにもかも変わり始める、屋敷内。

　装飾品や絨毯だけではなく、まさか使用人たちまでだなんて。

　いくらなんでもおかしい。

　まだ叔父はここを正式に継いだわけではない。

　いえ、もし正式に継いだとしてもこんなこと認められるわけがなかった。

　今まで父たちと一緒にここを守り抜いてきた使用人たちを、こんなに急に解雇するだなんて。

　そんなバカげた話がどこにあるのだろう。

　なんとしても説得しなきゃ。きっと取り返しのつかないことになるわ。



「叔父様！」


　私は勢いよく、執務室のドアを開けた。

　本来ならば、令嬢として許されるような行為ではない。

　でも今はそんなことに構っている余裕はなかった。

　中には叔父と叔母の前に、執事長と侍女長が立たされていた。


「お嬢様！」


　私を見た執事長たちがホッとしたように声を上げる。


「行儀が悪いぞ、ティア。君の父はどういう教育を行ってきたんだ」

「そんなことよりもです。これは一体どういうことなのですか？　まだ喪もあけていなければ、正式に爵位の継続が終わったわけでもないというのに」

「ティア、それがどうしたというの？」


　叔母は私の言葉を鼻で笑った。

　今の言葉だけでは、意味が通じないのかしら。


「ですから……」

「まだ爵位を継承していないといっても、どうせ継承するのだから同じことでしょう？　それならどのみち結果は同じじゃないの」

「ですが！」

「いちいちそんな細かいことを言って、あなたはどうしたいの？」

「どうして急にこんなことを始められたのです？　どうして私に何も聞いてもらえないんですか」

「あはははは」


　何を言ってるのかと言わんばかりに、叔母が笑い出した。

　なんで叔母さんは笑っているの？

　私はこんなに怒っているのに。

　叔母はひとしきり笑ったあと、蔑むような冷たい目で私を見た。

　そう、まるで虫けらでも見るかのように。


「叔母様？」

「まだ自分の立ち位置が分かっていないようね。うちの人がここを継げば、ティアあなたはただのお荷物にしか過ぎないのよ？　それをわざわざ置いてあげるのよ。いらないお荷物を、ね」

「な、お、お嬢様はこの男爵家のご令嬢なのですよ。そんな言い方がどこにあるというのです。たとえ旦那様が亡くなって、新しい旦那様がここを継承されたとしてもお嬢様の称号がなくなることはないではないですか」


　執事長の言う通りだ。

　たとえどれだけお荷物と思われたって、私の身分がなくなるわけではない。

　どこまでいっても、私はこの男爵家の令嬢なのだ。


「馬鹿ね。これだから貴族は使えないって言うのよ」

「それはどういう意味ですか、叔母様！」


　元々、ご自分だって貴族だったというのにその身分を馬鹿にするだなんて。



「身分だけでは食っていけないという意味だよ、ティア」

「叔父様、それは……。でも領地があるではないですか」

「それはこの男爵家をぼくが継いだら、お前の金にはならないだろう」

「わ、私もお父様が残してくれたものが」

「そんなはした金で、ココに住めると思っているのか？　使用人たちのお給金はいくらかかると思っている。それにお前の食費は？」

「そ、それは」

「みんなココをぼくがここを継いだ以上、お前のものなんてほとんどなにも残ってないんだよ」


　叔父様がここを継いだら、なにも残っていない。

　確かに、お金としては父が私の名前で貯めていてくれたものだけ。

　物も誕生日とかにもらった宝石やドレスだけ。

　食べていく……。

　確かにそれにはお金がかかるのは分かる。

　今までは父が生きていたから当たり前のように出来て来たことが、父たちが亡くなったことで出来なくなっていく。

　うっすらと分かってはいたけれど、ご飯や家は当たり前のようにここにあって生活できるものだと思っていた。

　それに父が残してくれた財産だってあるのに。

　でもそれも全部叔父が受け継ぐのだとしたら、私は……。


「ようやく少しは立場が分かったようなだ。お金も何もないお前を善意で置いてあげるんだよ、ぼくたちは」

「そうよ。でもなんでも生きていくためにはお金がかかるのよ」

「ですが私は」

「そうね、お貴族様で箱入り娘だったあなたにお金が稼げるわけがないものね」


　まだ私は成人もしてはいないし、後ろ盾がなければいくら貴族の令嬢といえど働くことも出来ない。

　それに、もし私のお金を全て使い切ってしまったら？

　持参金がなければ、貴族は結婚すら出来ない。

　今はまだ男爵家の令嬢としての肩書きも、自分のお金もある。

　だけどこのお金がなくなってしまったら、私はカイル様の元へ嫁ぐことも出来なくなってしまうんじゃないのかしら。

　そうなったら、私はどうなってしまうのだろう。

　今までに感じたこともなかった不安が私の中を支配していった。


「お嬢様……」


　侍女長が私の肩を抱いた。

　私はただ泣き出しそうになるのを、必死に堪える。


「ただ叔母様、使用人たちを全て辞めさせるという話を先ほど聞きました。この屋敷はとても広く、管理などにはとても人手がかかります。彼らは先代より仕えてくれる者も多く、この屋敷を運営していくには不可欠です」

「別にいなくてもなんとかなるでしょう、ティア」

「そんな無理です！」

「無理じゃないでしょう？　この家には働かない者はいらないわ」

「え？　それはどういう意味ですか？」

「あなたが使用人として働けばいいってことよ」


　叔母の言葉に、私は固まった。

　私が使用人として働く。

　その意味は、この時に私には全く理解できないのもだった。