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第三章
第四十七話 くまさんとの別れ
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その日は昨晩から続いた雨が、お昼過ぎに止んだところだった。
外はほんの少し日差しが回復したものの、肌寒い。
朝から妹と母はどこかへ出かけていた。
どうせ母の実家かなにかだろう。
私は連れて行ってはもらえなかった。
でも悲しくはない。
だって母も唯奈もいない時間は、私が誰にも気を使わなくてもいいから。
くまさんと二人。
少し小さくなった長靴を履いて、お散歩。
「くまさん、今日はどこに行こうか~。おうちにはお昼ご飯もなかったね。お腹すいちゃった」
どこかに行く母が、私を気にかけてなにかをしていくことはない。
家には勝手に食べてもいい、お菓子もご飯もない。
だからこそ、くまさんとお散歩してなにか食べれそうなものがないか探すのだ。
「ずっと前食べた柿は渋かったねー。あれは干さないと食べれないって本に書いてあったわ。でも家で干してると、バレちゃうから困ったなぁ」
本でいくら知識をつけても、あまり現状は変わらなかった。
それでも、それ以外にやることもなかったから。
私は本を読み、ただ勉強だけに力を入れていた。
「おじいちゃんがまだ生きてた頃はお菓子もらえたものに」
私はくまさんの顔を見る。
父方の祖父。
このくまの人形を誕生日にくれたのも、祖父だ。
祖父は母が関心を示さない私のことを、なによりも気にかけてくれていた。
ご飯もお菓子もそう。
遊びに行くのも、いつも祖父と二人だった。
「なんで私の大切な人は死んじゃうのかな。ああ、でもね、くまさんがいるから私は大丈夫だよ」
そう言ってくまの人形に微笑みかけた。
ずっと唯一の友達で唯一の味方。
どんなに悲しくたって。
どんなに苦しくったって。
くまさんがいれば、きっと大丈夫。
私は祖父が死んでからずっとそう自分に言い聞かせてきた。
「ん-、どこ行こうか」
「みーつけた。ああ、こーんなとこにいたんだね、姉さん」
ぞくりとするような聞き覚えのある声が、後ろから聞こえてくる。
その声だけで、どれだけ唯奈の機嫌が悪いのか分かる気がした。
最近、祖母の家に行った帰りはいつもそうだ。
それが分かっていたから、今日だって家を出てお散歩に来たのに。
今日はいつも以上に、機嫌が悪そう。
何かあったのかな。
でもその前に、離れないと。
「今二人でお散歩してる。じゃあね」
「なんで逃げるの~姉さん」
「別に逃げてない。私はただくまさんと二人で遊んでいるの」
「いつでもそう。くまくまくまくまって。もうそんな子どもじゃないでしょ」
「小学生は十分子どもでしょ。なに言ってるの唯奈」
「姉さんはくまばっかり。ホントに邪魔ね、そいつ」
「は?」
くまさんが邪魔ってどういう意味?
別に何も迷惑なんてかけてないのに。
悪い予感しかしない。
すぐに離れよう。
走り出そうとする私のスカートを、唯奈が掴んだ。
その勢いで、私は尻もちをつく。
「いったーい。なにするのよ」
涙目になりながら見上げると、唯奈は私が落としたくまさんをちょうど拾い上げるところだった。
「なにしてるの! 返して!」
唯奈はただにやりと笑顔を作る。
そしてそのままくるりと視線を変え、私に背を向けた。
なに?
唯奈の視線の先に、川が見える。
大雨ですっかり増水した川は茶色く濁り、いつもの何倍も水量は多い。
「なにをするの?」
全てがスローモーションのように思えた。
私は必死に立ち上がり、くまさんを取り返すために走り出す。
しかし次の瞬間、唯奈がくまの人形を投げた。
そう増水する川へ向かって。
「やめて!! いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。私のくまさん!」
綺麗に弧を描くように、くまの人形は川へと吸い込まれていった。
「わぁぁぁぁぁ、なんで、なんで、なんで!」
「あの子がいけないのよ。全部そう」
唯奈は私を見つめ、ただ嬉しそうに呟いた。
なんで。どうして。
くまさんが捨てられなければいけなかったの。
私が今日お散歩に連れてこなければ、こんなことにはならなかったのに。
嫌だ。嫌だよぅ。
私にはくまさんしかいないのに。
どうしたらいいの。
これからどうすればいいの。
涙で視界が歪む。
唯奈の満足げな顔などどうでもいい。
「ああ、またその顔……その目……。まあいいわ。もぅ邪魔者はいなくなったし」
「くまさん、くまさん……ごめんね。私のせいで……」
私は濁流に飲まれて見えなくなったくまの人形を、ただ思って泣き続けたのだった。
外はほんの少し日差しが回復したものの、肌寒い。
朝から妹と母はどこかへ出かけていた。
どうせ母の実家かなにかだろう。
私は連れて行ってはもらえなかった。
でも悲しくはない。
だって母も唯奈もいない時間は、私が誰にも気を使わなくてもいいから。
くまさんと二人。
少し小さくなった長靴を履いて、お散歩。
「くまさん、今日はどこに行こうか~。おうちにはお昼ご飯もなかったね。お腹すいちゃった」
どこかに行く母が、私を気にかけてなにかをしていくことはない。
家には勝手に食べてもいい、お菓子もご飯もない。
だからこそ、くまさんとお散歩してなにか食べれそうなものがないか探すのだ。
「ずっと前食べた柿は渋かったねー。あれは干さないと食べれないって本に書いてあったわ。でも家で干してると、バレちゃうから困ったなぁ」
本でいくら知識をつけても、あまり現状は変わらなかった。
それでも、それ以外にやることもなかったから。
私は本を読み、ただ勉強だけに力を入れていた。
「おじいちゃんがまだ生きてた頃はお菓子もらえたものに」
私はくまさんの顔を見る。
父方の祖父。
このくまの人形を誕生日にくれたのも、祖父だ。
祖父は母が関心を示さない私のことを、なによりも気にかけてくれていた。
ご飯もお菓子もそう。
遊びに行くのも、いつも祖父と二人だった。
「なんで私の大切な人は死んじゃうのかな。ああ、でもね、くまさんがいるから私は大丈夫だよ」
そう言ってくまの人形に微笑みかけた。
ずっと唯一の友達で唯一の味方。
どんなに悲しくたって。
どんなに苦しくったって。
くまさんがいれば、きっと大丈夫。
私は祖父が死んでからずっとそう自分に言い聞かせてきた。
「ん-、どこ行こうか」
「みーつけた。ああ、こーんなとこにいたんだね、姉さん」
ぞくりとするような聞き覚えのある声が、後ろから聞こえてくる。
その声だけで、どれだけ唯奈の機嫌が悪いのか分かる気がした。
最近、祖母の家に行った帰りはいつもそうだ。
それが分かっていたから、今日だって家を出てお散歩に来たのに。
今日はいつも以上に、機嫌が悪そう。
何かあったのかな。
でもその前に、離れないと。
「今二人でお散歩してる。じゃあね」
「なんで逃げるの~姉さん」
「別に逃げてない。私はただくまさんと二人で遊んでいるの」
「いつでもそう。くまくまくまくまって。もうそんな子どもじゃないでしょ」
「小学生は十分子どもでしょ。なに言ってるの唯奈」
「姉さんはくまばっかり。ホントに邪魔ね、そいつ」
「は?」
くまさんが邪魔ってどういう意味?
別に何も迷惑なんてかけてないのに。
悪い予感しかしない。
すぐに離れよう。
走り出そうとする私のスカートを、唯奈が掴んだ。
その勢いで、私は尻もちをつく。
「いったーい。なにするのよ」
涙目になりながら見上げると、唯奈は私が落としたくまさんをちょうど拾い上げるところだった。
「なにしてるの! 返して!」
唯奈はただにやりと笑顔を作る。
そしてそのままくるりと視線を変え、私に背を向けた。
なに?
唯奈の視線の先に、川が見える。
大雨ですっかり増水した川は茶色く濁り、いつもの何倍も水量は多い。
「なにをするの?」
全てがスローモーションのように思えた。
私は必死に立ち上がり、くまさんを取り返すために走り出す。
しかし次の瞬間、唯奈がくまの人形を投げた。
そう増水する川へ向かって。
「やめて!! いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。私のくまさん!」
綺麗に弧を描くように、くまの人形は川へと吸い込まれていった。
「わぁぁぁぁぁ、なんで、なんで、なんで!」
「あの子がいけないのよ。全部そう」
唯奈は私を見つめ、ただ嬉しそうに呟いた。
なんで。どうして。
くまさんが捨てられなければいけなかったの。
私が今日お散歩に連れてこなければ、こんなことにはならなかったのに。
嫌だ。嫌だよぅ。
私にはくまさんしかいないのに。
どうしたらいいの。
これからどうすればいいの。
涙で視界が歪む。
唯奈の満足げな顔などどうでもいい。
「ああ、またその顔……その目……。まあいいわ。もぅ邪魔者はいなくなったし」
「くまさん、くまさん……ごめんね。私のせいで……」
私は濁流に飲まれて見えなくなったくまの人形を、ただ思って泣き続けたのだった。
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