転生しても侍 〜この父に任せておけ、そう呟いたカシロウは〜

三章✳︎勇者襲来編

91「矮小な宿り神」

『初めまして、聖王国アルトロアの勇者よ。我が名はイチロワ。神王国パガッツィオの神だ』

「は？　貴様はクィなんとかじゃろう？　なに？　イチロワ？　神？　呆ぼけたのか？」


　思っていたものと違うタロウのリアクションに、厳おごそかな雰囲気を纏う自称神も面食らう。


『……確か地下牢でもクィントラ・イチロワと名乗った筈だが？』

「……そうじゃっけか？」


　首を捻るタロウ、四つん這いのカシロウへと視線を遣る。

「ゲホっ……た、確かに……そう、名乗った」

「そうか？」


　再びクィントラへと向き直ったタロウ、臆せず尚も言い募る。


「だからなんじゃ。ただの姓と名じゃろうが」

「……違う……、『イチロワ』は、神王国の神の名、だそうだ……ゲホっ」


　深い呼吸を一つ二つ、壁に手をつきなんとか立ち上がったカシロウ、以前ラシャから聞いた話をタロウへ教える。


「神王国の勇者には、神の名イチロワが姓として与えられるらしい」

「……なら、さっき倒した勇者ＢもＣも姓はイチロワじゃったのか？」

「そうなるな」


　ようやく呼吸の落ち着いたカシロウ、タロウの隣りに並んで立った。

「お主らの目的はなんだ？」

『目的か……。我の目的は魔王国を灰塵かいじんに帰すことよ。随分と古い因縁があってな』

「魔王国を灰塵に帰す？　まさかクィントラも……」


　仲が良かった訳ではない。
　ないが、それでも共に魔王国の下天、カシロウは俄にわかには信じられない。


『クィントラの目的なぞ知らん。ちょうどエスードの子が才に溢れておった故な、我わが勇者にしてやったのだ』


　それを無視してタロウが言う。


「最後の勇者が斬られたから親分が出張って来たって事か？　それだとＢとＣが可哀想じゃろう」

『あの二人は我の魔力を籠めた神器を一つまでしか扱えなかった。だがこの男は違う。同時に三つ扱えるだけの器がある。我の依代よりしろとなれる最低ラインだがな』


　――器。


　かつて天狗の里で、天狗に見せてもらったヨウジロウのあの巨大な器。
　カシロウはあれの事かと思い至った。


「なら儂は？　儂の器ならいくつ使える？」

『お前の器ならば……十は使えるだろう――』

　ほほぅ、と口を小さく丸めたタロウが、どうやら褒められたらしいと満更でもない顔を見せた。

『――だから儂の物になれ』


　勇者ＢＣよりも、先程のクィントラよりも、さらに速い動きでイチロワが姿を消して、タロウの顔を片手で掴んで持ち上げた。

「ぐぅぁぁ痛い痛いぁぁ――」

　ギリギリと締め上げて、タロウが泡を吹いてギョロンと白目を剥いた。


「止やめんかぁ！」

　抜き打った兼定二尺二寸が空を斬る。


　カシロウが目で追った先、再びイチロワが部屋の中央に姿を現し、物でも扱う様に部屋の隅へとタロウを放った。


『器も神力も大した事はないが、お前、我の動きが見えるらしいな』

　二尺二寸を右手にぶら下げて、摺り足でイチロワへと近付くカシロウは何も答えない。

『どれ…………、ふん、鷹か。目が良いだけの矮小な宿り神。つまらん』

　天狗の様に掌で輪を作る事もなく、イチロワは眉間に皺を寄せるだけで宿り神を言い当てた。


「目が良いだけかどうか、その身で確かめてみよ」

　左手に鷹の刃を作り出し、そしてカシロウの頬の傷が真っ赤に染まる。


「トノ！」

『………………！！』


　カシロウの全身から蒸気が立ち昇る。
　顔も、月代さかやきも、全身が赤銅色に染め上げられる。


「死・ね・や・ぁ・ぁ・！」


　渾身の力を籠めた二尺二寸の逆袈裟は紙一重で避けられて、さらに半歩踏み込んだ二尺の袈裟斬りも避けられた――

『それはもう見た。当たらぬわ』

　――かに思われたが。


『ぬ？』


　無理矢理に閉じられたクィントラの胸の傷跡、そこに極細の、新たな傷が二つ。

『ほぅ？　二刀ともか。大したものだ。しかしこんなかすり傷では死んでやれんな』


　イチロワが指でなぞると跡形もなく傷が消え去り、そしてサーベルを抜いた。


『お前はいらん。死ぬがよい』


　全身から蒸気を上げ、目を血走らせたカシロウが斬りかかる。
　
　
「ぬぅぁぁああああ！」


　カシロウ、雄叫びを上げて二刀を振るう。

　三度四度と、その剣尖はイチロワの皮膚を斬り裂いた。

　しかし、浅い。

　同様にイチロワの振るうサーベルも致命傷を与えられずにいるが、それでも如実に差が出てしまう。

　イチロワは魔術も相当に達者だった。


『喰らえ、ダークネスアロー』


　カシロウの体が作る影、そこから幾本もの漆黒の矢が飛び出いでる。
　その全てがカシロウの体を狙い、鷹の目でそれを見切って躱し、躱せぬものは二刀を振ってそれを叩き落とした。


　そしてそれら全ての影の矢を避け、さらにイチロワが振り下ろしたサーベルを受け止めてみせたものの、続いて繰り出された肘には間に合わなかった。

「がはっ――、ぐぅぁあああ」

　イチロワが大きく一歩踏み込んで繰り出した肘、カシロウの胸に直撃した体重の乗った重い一撃。

　カシロウはその身を吹き飛ばされて、部屋の壁に叩きつけられ大穴を開けて止まった。


　上半身を外壁の外へと投げ出させたカシロウへ、イチロワが満足そうに声を掛ける。

『いやいやどうしてどうして。そんな器にしては巧みな男よ。我が勇者にはなれんであろうが、どうじゃ神王国に来んか？』


　イチロワがそう投げ掛けるが、カシロウは完全に失神中――

『行かんわ。馬鹿が』

　――返事を寄越す事はない筈だった。


　崩れて自分の体に乗った瓦礫を手で取り除き、カシロウはゆっくりとその身を起こして立ち上がる。

　そして兼定二尺二寸を納刀し、言う。


『カシロウはな・　・　・　・　・　・、この魔王国を出んよ。一本気いっぽんぎな男ゆえな』

『お前……何者だ？　先ほどとは違うであろう！』


　カシロウはニヤリと微笑んで、両手に輝く神力を溜めて鷹の刃を作り出したが、いつもよりも断然長い、全長およそ七尺《≒210cm》。

　さらに先を三叉さんさに分かれさせた。


『カシロウと違って儂・はな、この十文字槍・　・　・　・で戦う。この部屋ならば広いし天井も高い、問題なかろう』

　槍の石突き部で床をゴンゴンと叩き、天井へ向けてブルンブルンと振ってみせた。


『お前は誰かと聞いておる！』


『……目の良いだけの矮小な宿り神よ。さぁ、神同士・　・　・でやろうぜ』

　カシロウの姿をした誰かは・　・　・、そう言って腰を落とし、穂先をイチロワへと向けた。