ようこそロケットベーカリーへ 〜殺し屋パン屋おじさん、初めての恋をする〜

49「Young brother《弟》」

「ほれ見ろ。俺からの着信とメールいっぱいだろ？」
「悪かった。出来るだけ持ち歩くようにする」
「出来るだけかよ」

　ロケットベーカリーの裏口、つまり我が家の玄関側に回るのは少し面倒だ。商店街の裏道に出るのにほんのちょっぴり遠回りだから。

　だから店の入り口から入って厨房を通り抜け、バックヤードでガラケーを回収したところ。

　十ほどの着信と、『いまどこだ？』って内容のメールがいくつもあった。確かに私が悪かった。すまん。

　裏から出て、外階段を登ってようやく我が家だ。
　ふぅ。なんか昨夜から色々あって疲れた。とにかく頭が疲れた。

「お疲れゲンちゃん」

　うちの冷蔵庫からビールを二本持ってきて喜多も座る。またコンビニで六缶買おうとしたのを止やめさせたんだったな。なんせまだ冷蔵庫に残ってるから。

「いや、喜多の方が疲れただろう。悪いな、手間かけさせる」
「へっ、ホントだぜ」

　劣才れっさいさんが死んだのにも驚きだが、私が既に元・殺し屋になってた事にはより驚いた。
　けれど、まぁ、そうなっちまったからにはそれもしょうがない。
　ならば私はパンを焼くだけだ。私にはもうそれしか能がない。

「それで？　繋・が・っ・た・っての説明してくれるんだろう？」
「そう、それだぜ」

　喜多はそう言って、ビールを開けずに卓袱台に置いた。酔うとマズいと考えたからだろう。

　しかし私は開ける。
　喜多ほど弱くはないし、なんだか飲まずにはいられない気分なんだ。パシッと開けて喉を鳴らせば喜多がむくれた。

「ひでーなゲンちゃん」
「酷くない。続けてくれ」

　ちぇっ、とひとつ舌打ちを挟んで喜多が話し始めた。

「繋がった、ってのの最初のピースは隣県のヤクザ。さらに美横みよこに似た男だ」

　まぁそれはそうなんだろう。どう繋がるかは私には分からないが。

「まずゲンちゃんが会った美横みよこに似た男、あれは弟の美横 熊二ゆうじ。兄貴以上のクソヤローだ」

　喜多の話じゃ双子って訳じゃあないらしいが、しかしやっぱり血縁だったらしい。

「美横 熊一ゆういちが生きてるんじゃないか、って問い合わせがあったって言ったよな？」
「あぁ、覚えてる」

「それが美横の弟、熊二ゆうじだったんだ」

　――ちらちらとちゃぶ台の上の缶ビールに視線をやる喜多の説明はそこから少しとっちらかった。

　簡単にまとめると、熊一のフリした熊二にヤクザは脅されてたんだと。
　どう嗅ぎつけたのか、熊二は兄貴の仲間がヤクザに殺された事と、当時兄貴たちが請け負ってた仕事をネタに強請ゆすり、自・分・の・女・を殺させようとしていたらしい。

「それが今夜予定していた殺しの相手、ってことか」
「そうなる。危うくロクでもない殺しをカ・タ・ギ・の・ゲンちゃんにさせるとこだったぜ」

　ふーぅ、と額の汗を拭うフリをした喜多がビールに手を伸ばしてひと口飲みやがった。まぁ良い、ひと口だけだぞ。

「その女がやったっていう結婚詐欺がはっきりしなかった、ってのがもう一つのピース」

「なんだ、それもでっち上げか」
「水商売の女でよ。調べた限りじゃ確かにそれっぽい事はあったんだがな」

　もの欲しそうにチラリとビールに目をやったものの、なんとか堪えて喜多が続ける。

「んで最後のピースはアイツだ」
「どいつだ？」

　勿体つけるな。私にはひとっつも見当がついていないんだ。

「カラオケデブだ」
「カラオケ……デブ……？　って、梅雨頃の？」

「そうだ。ゲンちゃんの最後の殺しのアイツだ」

　んん？　アイツが？　絡むのか？

「熊二の探してた知り合い、どうやらそれがカラオケデブらしい」