異世界転生 我が主のために ～不幸から始まる絶対忠義～ 冒険・戦い・感動を織りなすファンタジー

第三章 ベオルブイーターを倒せ！

第九百六十五話 志の果てに願いしは、力の誇示か尊厳か

　魂の反応というのは今まで所持していたターゲットの能力とはまるで異なる。
　いや、魂だけではない。四名の管理者より受け継いだ能力はいずれも形容しがたい力。
　
「そこ、か……」

　血の跡が点々と残る場所がある。その色は、鮮やかな紅色だ……。
　大きな湖前まで続くその近くには、息絶えた巨大な鳥と……黒づくめの鎧を身にまとう、初老の男がいた。
　こいつは……ベルドの父親？　いや、違う。
　初めて会ったときのライデンそのものの姿だ。

「まだ、話くらいは少し出来るか」
「ぐほっ、げほっ……ああ。もう、長くはない、か」
「なぜシーザー師匠やハーヴァルさんたちを裏切ったんだ。バルドスをなぜ殺した」
「力が……欲しかった。ルイン。お前の、ような……力が」

　うつ伏せで這いずるように倒れるライデンを、仰向けにして両手を組ませてやった。
　かすかに目は見えているようだが、もう……死の寸前だ。

「俺の顔を見ろ……こんな顔をしなければならない。そんな力があんたは欲しいっていうのか」
「……なぜ、お前は、そんな顔をする。力が、手に入ったのだろう。うっ！　ごほっ……」
「お前にも分かるはずだ。大切なものを失うと、生物は悲しむ。お前は……シラを追っていたんじゃないのか。こちらは分からないが、お前にも……娘がいたことを知って、探していた、とか」
「ぐっ……ごほっ……私に、子など……」
「ああ、それはいいんだ。あんたは一体何がしたかったんだ？　力をもとめたその先に何かしたいことがあったんだろう？　アルカイオス幻魔、ヴェライよ」
「……！　……やはり、気付く者がいた、か。私は、復讐を、したかったわけでは、ない。優れた力を、負けたわけでは、ないことを……証明、した、かった。お前も……そう、だろう。ルイ、ン」
「俺は、お前の娘を何より幸せにしたい。世界で一番幸せにしてやりたい。それが叶えばもう、俺自身すら必要とはしない。シラはきっと、メルザを殺そうとするだろう。シラは、壊れてしまった」
「娘、メル、ザ？　……たの、みがある。カルンウェナンを。それと……げほっ……げほっ！」
「それ以上しゃべるな」

　そう告げたが、震える血まみれの手で俺に手をかざすライデン。
　すると、極めて小さな短剣が俺の前へと降りて来た。

「ベル、ウッド……という、男が、裏切った。あれ、も転生者、だ。私はやつを利用し……利用、され、た」
　
　ベルウッド？　そいつはライデンの部下だった男か？　

「やつは……うっ！　……やつは、私のもつエクスカリバーを……おかしく、させ、契約破棄を無理やり……させ、た。その、エクスカリバーを、持ち……げほっ……あれが、あれば。死ぬ、ことは、ない」
「お前の切り札か」
「そう、だ。ただ、でさえ最強の、神話級と言われ……アトアクルーク、湖の魔女に力を……あ」
「もういいしゃべるな。俺がなんとか、なんとかするから。だからお前は……もう、休んでくれ。メルザにはお前のこと、伝えられない。お前のことは俺の心の中で弔うから。だから……もう、休んでいい。お前は悪いことをした。だが、生命は死のその瞬間には安らいでもいいんだ。ベルドの父のこと。イーファのこと。それは死後お前が償っていけばいい……安らかに、眠れ。メルザの父、ヴェライ。いや、ライデン・ガーランドよ……」

　ライデンは息を引き取った。
　その顔は少し安心したような表情を浮かべていた。
　俺は直ぐ近くを掘ると、こいつが望んでいるかは分からないが、この湖近くに黒い鳥と一緒に埋めてやった。
　
　――アトアクルーク。俺はついにこの地へと来た。
　自分の故郷がどのあたりなのかは分からない。
　ベオルブイーターの影響を受けない地点もあったのだろうか。
　地底の中央にあるその湖は、澄んでいてとても綺麗だ。
　そして、怖いほど静寂に包まれている。
　封印内を確かめてみるが、俺の封印者は誰一人として目覚めてはいない。
　先生は……命はとりとめてくれたと信じている。
　現在感じられる魂の反応は多くはない。
　湖に浮かぶ神殿内までは分からないか。
　湖以外にもいくつか調べる予定だった場所がある。
　先導させようとしていた部隊もいた。
　だが、状況を考えるに……部隊を統率して避難させた優秀な仲間の顔が目に浮かぶ。
　俺はゆっくりとアトアクルークの湖に向けて歩み始めた。
　この湖を、少し潜ってみたくなった。　
　……もうどれほど前だったか。本当に不思議だった。
　メルザに引っ張られて水の中に飛び込んで。
　そこから出たら見たこともないような場所に。
　それだけじゃない。
　目に映るものすべてが、俺にとっては輝かしいものだった。
　弱視から全盲に生まれ変わり、生まれ変わった世界で何も見ることができない自分。
　望みをか叶え、面白いものが詰まった宝箱。
　その宝箱で風呂に入ったり。パモという不思議な生物に出会ったり。
　三つの夜に分かれる不思議な町があり……俺はそこで弱いことを痛感した。
　海を渡る冒険ではスケルトンに襲われた。そこでシュウと出会った。
　大会ではファナが襲撃される事件もあった。ベルドはとても強かった。
　そして俺は……地底に連れていかれた。
　リルの足取りはまだつかめていないが、今の俺なら……きっと容易いことだろう。
　地上と地底。絶対神とアルカイオス幻魔。
　俺たちと、常闇のカイナ。
　ここで……終止符をつける。
　
「すべては我が主、メルザのために」